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('若他身边能有个像秦掌薄这般稳妥之人，常伴在身旁看顾他、宽解他...

本宫也就安心了。

来了！

秦奕游心中冷笑：官家称赞祖父理政之材？

那他祖父是被谁强制退休的？

不就是官家担心她家做大，这才百般严防死守的吗？

不过...这个张德妃...

她原以为这是宫里难得的一个不争不抢、与世无争的人，结果...

也是，若真是与世无争，在这宫中怎么可能真的能成功抚养大一个皇子呢？

四妃里就没有一个是简单角色。

只是，张德妃居然在谋划她与赵明祐的婚事...

德妃到底想做什么？为赵明祐夺嫡吗？

可就赵明祐那个身体...，就算做了太子，能活几天也是个未知数吧？

秦奕游跪了下去，口中恭敬道：臣女年少愚钝，况母亲戍边辛苦，臣女立誓侍奉母亲、分忧家事，实不敢分心他顾。

三殿下天潢贵胄，自有良缘佳配，臣女惟愿尽心宫中本职，以报娘娘赏识。说罢，她重重叩首。

室内安静了几个瞬息，炭火在铜盆中哔剥轻裂，德妃腕上佛珠相撞，发出温吞的喀喀声。

终于，德妃站起身缓步走到她面前，亲手扶起她，笑着说：秦掌薄不必推辞，回去再好好考虑考虑。

秦奕游忘了自己到底是怎么走出隆祐殿的了，脚下漂浮着，她整个人陷入沉思：这件事从头到尾都很不对劲。

——

翌日寅时，宫中还笼罩在一片夜色中。

今日便是大如年的冬至，也是一年当中除了万寿节、元旦外最重要的节日。

司薄司签押房中灯火通明，正厅内三架高烛台燃着胳膊粗的蜡烛，墙上悬挂着一副《六尚职制图》，院中青砖地上覆盖一层薄霜，上面满是疏疏密密的履痕向各方向延伸着。

报晓鼓声从宣德楼方向传来，接着各殿钟磬相扣，断断续续还能听见扫雪宫人扫帚刮过石阶的沙沙声。

秦奕游用左手三指轻压册页，右手执笔悬停。她双眼低垂看着账册，嘴唇抿成一道直线，长时间的工作让她眼下已经有了极淡的青黑。

秦掌薄来的真早，门帘被挑开，冷风跟着灌进来，吴典薄裹着斗篷进来，身后也跟着两个宫女，口中笑道：秦掌薄是将门之后，这炭例册子...怕是看起来有些吃力吧。

话里全是刺...

她抬起眼皮直视吴典薄，嘴角扯出一抹笑意：吴典薄说的是。

吴典薄最见不得她这千金小姐的架子，但也只是轻笑一声，眼神示意身旁宫女将一叠册子放在她面前长案上，

去岁冬至今春的炭例出入总账的核对便交给秦女史了。不过贵妃娘娘吩咐，宫中用度需减三成，秦掌薄可要仔细些，若错了一笔...

吴典薄的尾音被拖长，秦掌薄就算家世再显赫，想必也是担不起亏空宫用的罪名...

今日冬至，各宫都要领炭，根本不可能核对完。

秦奕游垂眸应是。

看着她完全不担忧、似是运筹帷幄的样子，吴典薄心中莫名更气：还有，巳时前秦掌薄需把今日发放的各宫炭例单子整理出来，郑司薄可是要来查的。

说完，不等她答话便自顾自地走出了门。

帘子落下，隔绝了外面渐亮的天色。

她静静注视着那堆册子，指尖轻扣着长案，一下...两下...

巳时初，一队列从司薄司的门槛蜿蜒而出，约二三十人，皆是穿着青色冬装的宫人，整个队伍像早已冻僵的蛇，在晨光里呵出不绝白气。

宫女们手都缩在襟前，在雪地中不停小幅度跺脚，低头垂眼盯着脚下积雪。

领炭的窗口开在西侧墙边，两个宫女守着几筐黑黢黢的炭，炭块大小不一，有些还裹着没剥干净的树皮，两人用木锨分炭碰撞出喀啦喀啦声。

签押房的门被吱呀一声推开，来的人是郑司薄，身后跟着吴典薄和两个女史。

郑司薄扫了眼她长案前堆积的册子，皱眉问道：秦掌薄，各宫的炭例单子可都整理好了？

秦奕游双手贴在腰侧，微屈膝躬身行了个万福礼，而后递上册子，口中恭敬道：已理妥，请大人过目。

郑司薄接过来只翻了三四页，脸色就沉了下来：圣瑞殿份例为何减了一千两百斤？贤妃娘娘最畏寒，去岁都是足额，怎得今年反倒是少了？