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但院子里所有人都听懂了。

毒发的时间是定的。王爷给的解药，每月十五发放，药效能压三十天。三十天一到，午夜准时发作，没有解药，死。

这是他们入府第一天就知道的事。

今天毒发的，不止一个两个。可是这还没到时候呢。

如果今日跟丢世子，是因为毒发失了先机——

那谁让毒提前发了？这事儿可就有意思了。

大人没有说话。

他站在原地，那只握鞭的手还垂着，指节慢慢收紧。

默然中，院门外响起脚步声。

很轻，碎而急促，是小跑过来的。

先前托鞭的小厮去而复返。他快步穿过院中横七竖八的暗卫，鞋底几乎不沾地，到大人身侧停步，躬身，双手呈上一封书简。

信封素白，无字。

封口处压着一枚朱红的火漆，印纹模糊，看不清刻着什么。

大人接过。

他没有急着拆，先看了小厮一眼。

小厮垂着头，看不清表情，只露一截细瘦的脖颈。那脖颈上起了一层细密的鸡皮疙瘩。

大人收回视线，拆开火漆，抽出信笺。

他看信的时候，院中没有人说话，连喘息声都被压到最低。

陆停跪坐在后排，隔着五六个人的肩头，看大人的侧脸。灯笼光太暗，看不清他眉眼间的神情，只能看见那柄始终抱在臂弯里的剑，不知什么时候被他攥在了手里。

剑鞘落地。

很轻的一声。

大人抬起头。

他脸上没有怒容，甚至比方才更平静。

他把信笺折起，收进袖中。

旋即，他冷冷开口了。

王爷有令。

院中所有人同时直起身——能跪的跪，能撑的撑，实在动不了的，也勉力将脊背挺直了三分。

一月为期。

他的声音不高，但每个字都像铁钉，一颗一颗敲进地里。

找回世子。

嗯，给的时间还挺长。陆停还以为王爷准备让大家今夜就找到，找不到了就明天挨个杀掉，跟着报晓的公鸡一起鸣叫。

事实上，王爷也是动了杀心的。

那大人缓缓道:

找不回——

他垂下眼，看着脚边那条犹带血渍的鞭子。

杀了你们，再用这鞭子，往尸体上抽。

没有人在此刻出声。

没有人问然后呢，没有人问世子在哪儿。

所有人同时抱拳。

动作不算齐整——有人跪着，有人半撑，有人一只手刚才还按在小腹上。但每个人都低头，沉声：

领命。

大人没有再说一个字。

他把剑重新抱回臂弯，转过身，往廊下阴影里走去。

那盏白纸灯笼晃了晃。

院中仍无人敢动。

直到大人的背影消失不见，直到小厮垂首退下，直到院中再无人影——第一排才有人动了。

他动作很快，从怀里摸出只白底青花瓷瓶，捏碎蜡封，倒出药丸，仰头咽下。

然后是第二个，第三个，第四个。

院子里响起此起彼伏的蜡封碎裂声。

陆停垂下视线。他也伸手探入自己衣襟——里头果然也有一只瓷瓶，白底青花，触感微凉，瓶底刻着篆书宁字。

他捏碎蜡封。

药丸是深褐色的，凑近闻到的味道则有些奇怪；

嗯，山楂味。

总感觉哪里不太对的样子。之前陆停递给阿七的药丸，似乎并不是这种气味。

陆停心里一动，佯装吃下药丸，实则手掌一翻一藏，不动声色地把药收好。

——反正还没毒发，先收着，备用。

这时院子里的人正陆续站起身，拍去膝上的尘土，将空瓷瓶收回怀中。没有人交谈，没有人交换眼神，甚至没有人看一眼同伴背上的伤口。

他们只是做完自己该做的事，然后往院门外走去。

陆停跟在阿七身后。

门槛。巷道。街口。