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沈栖迟走过去，果然在新铺的褥子里看见蜷成一团的黑蛇。褥子是沈栖迟开春新弹的绵褥，十分松软，黑蛇将自己缩成腕口粗细，大半身子陷在褥子里，见沈栖迟走近了，便探出脑袋，慢吞吞吐着信子。

原本灰扑扑的屋子此刻焕然一新，沈栖迟伸手轻点黑蛇的脑袋，不是说了不能轻易使用术法吗。

黑蛇翘起尾尖勾住沈栖迟食指，伏下脑袋顶了顶沈栖迟掌心。沈栖迟轻笑，顺势轻抚掌下脑袋，黑蛇便沿着指尖游弋而上，爬到沈栖迟臂上，在他颈间绕了一圈，脑袋搭在锁骨窝里，舌信不知有意无意，来回轻扫他颈间瓷似的肌肤。

沈栖迟被他弄得发痒，将黑蛇拉下来放回床褥上，点了点脑袋：下不为例。言罢转身去洗漱。

黑蛇绕了一圈，盘起身子，抬首注视着他的背影。

盥洗室在厨房后头，洗漱费了番时间，沈栖迟换下连穿数月的衣裳，只觉浑身一轻。他回到屋内，门窗虚掩着，油灯的火苗在夜风中跳跃，远处秋虫的吟唱轻盈悦耳，沈栖迟拿着油灯进屋，火光透过纱制的床幔，照出褥间若隐若现的幽亮黑鳞。

他吹灭油灯，借着月色走过去，抱起黑蛇上了塌。

……

翌日天未亮，村里的公鸡便开始打鸣，伴随鸟雀叽叽喳喳的叫声，有人家起得早，等东方露出鱼肚白，便出门开始一天的劳作，或进山寻些野味，或去田里收割稻谷。

李樵扛着锄头路过沈栖迟的小院，习惯性往里张望了眼，便见一朗月似的公子正挽着袖子在院子里洗衣裳，旁边还蹲着一个面生的黑衣青年。

李樵一喜，喊道：沈先生，您远行回来了？

沈栖迟闻声抬头，笑道：是，蛮儿还好吗。

好的很，活蹦乱跳，前些日子还问您去哪儿了呢。全亏您当时冒雨上山采药，他才有命活下来。李樵说着脸上闪过一丝后怕，当时我们听见叩门声，开了门只见药不见您，可把我们吓坏了，还是三郎中寻到您家里，见了信才知道您出门了。

走的匆忙，劳您挂怀。阿婴，去把东西取来。

噢。夙婴起身进屋，取了蓑衣斗笠出来。沈栖迟擦干手接过，走至门口递给李樵：当时没来得及还您，抱歉。

不打紧不打紧，合该我谢您才是。李樵望了眼夙婴，见这青年容貌俊美，气度不凡，瞧着却冷冷得不近人情，不由奇道，那位是？

是舍弟。沈栖迟朝夙婴招了招手，阿婴，来。

夙婴迟滞一瞬，走到沈栖迟身边，却不靠近，半身藏在沈栖迟后头。

这位是我与你说起过的那位孩子的父亲，有印象吗。

沈栖迟提过两次，一次是初遇时解释自己要去救人，一次是询问翠鸟精那小孩近况，夙婴有点印象，此时听沈栖迟再度提及，便朝李樵微微颔首，算作问好。

原来是沈先生弟弟，这几年还是头一回见沈先生您的家人呢。您这回出门，就是为了接他吧？

沈栖迟点头：算是。

两人接着寒暄了一会儿，李樵要赶去田里，便告辞离去。之后院子前陆续经过不少村民，见沈栖迟回来了，纷纷问好寒暄，沈栖迟亦借此机会介绍夙婴，一来二去，村子里的人都知道常年索居的沈先生家来了个亲戚，还是个俊后生。

沈栖迟洗完衣裳，灶上的鸡蛋也热好了，他剥了一个，晾凉后递给夙婴：尝尝。

夙婴从未吃过熟食，闻言接过鸡蛋，拿在手里端详，又抬头看沈栖迟：这也是人界的规矩吗。

朝饔夕飧，三餐不辍，是凡人生存之本。

夙婴低头吞食，腮帮子鼓了一瞬，随后喉间一动，将整个鸡蛋吞了下去。他抬起头，不觉得熟鸡蛋和生鸡蛋有什么区别，正撞进一双含笑眼里。

尝出味道没有？

夙婴歪了下脑袋：没有味道。

沈栖迟拿出另一枚剥好的凉鸡蛋：咬着吃，慢慢嚼。

夙婴照做，这回尝出些不一样的滋味，却又难说个所以然。

好了，随我去田里吧。

安们村在南抚山一带算是个大村落，屋舍错落有致，自有良田美池，小桥流水。村民临山而居，因而庄稼多为梯田。一路往庄稼地行去，沿途鸡鸣犬吠相迭，间或有童子书声琅琅，妇人语笑喧阗。

沈栖迟换了身行装，高靴束袖，腰别弯刀，左手提一竹篮，夙婴跟在左右，见他腰身窄而挺拔，腰线利落，便想往上缠绕，因化作人形，只能退而求其次，以臂勾缠。