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说到此处，皇帝已面色渐沉。能在皇帝身边伺候的都是人精，侍立左右的苏海闻言倒抽一口凉气，连连给沈栖迟使眼色。

敢要太庙的东西，是不要命了么！

沈栖迟视若无睹，起身绕出桌凳，跪地俯首，直言：草民欲求此珠，望陛下割爱。

皇帝面无表情地看着他，苏海知此为皇帝动怒前兆，一时两股战战，恨不能疾步上前拽起沈栖迟，却被龙威钉在原地。其余听清的宫人此时亦是低垂颈项，巴不得将脑袋埋到地上。

寒雨飘摇，浸透沈栖迟委地的衣袂。

半晌，皇帝开口道：都下去。

宫人纷纷疾退，苏海犹疑一瞬，在是否求情间摇摆不定，最终紧闭嘴巴退了出去。

皇帝坐着没动，睥睨着伏地之人：朕私库中有许多南海珊瑚制成的珍品，只要你开口，朕可悉数赏你。

沈栖迟将身子伏得更低，上身几乎紧贴地面，冰冷的地砖与背上涔涔的冷汗令他遍体生寒，仍执着道：草民独爱此珠，纵有千珍不可比拟。

皇帝冷笑一声，并不言语。

沈栖迟眼前只有近在咫尺的灰暗地砖，手足发冷，良久才听头顶皇帝毫无波澜的声线传来：云涿，你没睡好，糊涂了，今日此事朕权当没听过，你回府好好歇息，诸事改日再议。

……是，草民告退。

沈栖迟慢慢从地上爬起来，没有抬眼直视龙颜，行礼倒退出去，直退到十几步外才转身往外走。

皇帝久久注视着他的背影，直至他消失在御花园蓊勃的花丛后，方猛一抬袖子，将所有棋子扫落在地。

*

沈栖迟沿着宫道徐步往外，思索着还要如何增添筹码，增添何种筹码，临近宫门，有人匆匆追赶上来。

沈先生，沈先生！等一等。

苏海喘着气，示意身后的小太监将东西给沈栖迟：这是陛下平日在用的安神香，您拿回去，若用着不错再跟太医院要，陛下都嘱托过了。

动怒归动怒，皇帝心底还是非常在乎沈栖迟的。

沈栖迟沉默片刻，谢过圣恩，却也没说更多。

您……苏海欲言又止，想问方才是怎么回事。

据他了解，沈栖迟并非贪财之人，何况以他和沈家对大夏的功绩，值得皇帝赏以任何天材地宝，可沈栖迟偏偏张口要了太庙的东西，还是正梁之上祥龙点睛之珠。

太庙供奉大夏历代皇帝，这东西非同小可，但凡换个人要，那人的人头刚刚就落地了。

苏海叹口气，想提醒沈栖迟注意分寸，又觉以沈栖迟的心计还轮不到他来多嘴，于是最后只侧身让出身后跟着来的车架，您坐马车回去吧，咱家就不送了。

沈栖迟回到府中，路过门口槭树，停下脚步，无奈地喊了一声：阿婴。

黑蛇半边身子悬空，尾巴勾住枝桠，整条蛇挂在半空，正准备吓吓他，闻言嘶嘶吐信，没往回缩，反而愈往下探。

沈栖迟适时抬手，让他落到自己臂上。黑蛇顺势游到他颈间，慢吞吞绕了两圈，脑袋便往领口钻，沈栖迟将他抓到手里，正欲说话，沈善一脸焦急地跑了过来。

沈栖迟只来得及将夙婴塞到袖间，便听沈善开口道：不好了老爷，夫人不见了！

夫人？黑蛇圈圈缠上小臂，大有盘绕着往上蹭的架势，沈栖迟隔着袖子按住他，一时没反应过来沈善说了什么。

就、就是庾公子啊！沈善一臊，这才意识到心急之下将心底的称谓说出了口，他一直待在书房没出来，我候在外头，方才想问他要不要用膳，敲了半天门没人应，于是推门进去，然后就发现里头没人，在府里找了一圈也没找着。……老爷？

沈栖迟咳了一声：无事，许是他自己待着无聊，自己出门了。

出府了？沈善仍有些担心，孙姑姑她们今早在打扫库房，也没见着人去取银钱。

他身上还有些我昨日给他的，不用担心，没准等会儿就回来了。沈栖迟道，留下来一道用午膳？

沈善这才忧色稍减，拒绝了沈栖迟的邀请：既然老爷你回来了，我也回家去。他羞赧地笑了笑，家中有人留饭了。沈栖迟点头，他便朝府外走，转身时嘴里还在嘀嘀咕咕，不打招呼就乱跑，不省心。

沈栖迟目送他离去，袖间黑蛇不知何时安静下来，盘在臂上没动，沈栖迟将他掏出来，点了点他脑袋：吓到人家了。

黑蛇摇头晃脑，嘶嘶两声：‘我又不是故意的。’

沈栖迟摇摇头，抬脚往里走去：用不用膳？