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('她喝下最后一口茶水，却迟迟没有将茶盏放下，反而捏在手心里，徐徐问道：尘安，你知道这皇宫矗立多久了吗？

时尘安摇摇头，道：我不知具体多久，只感觉好久好久了。

确实很久了，旧朝时宫墙便斑驳了，自新朝开立传到陛下手里，也有两百多年了。汪姑姑眯着眼，道，这里的人一代一代的换，宫规却不曾变过，那些潜规则更是根深蒂固扎在了瓦檐砖墙之中，一年年雨打风吹起，它们都变老了，而陛下却还那样的年轻。

陛下？时尘安微微一愣，她原本以为汪姑姑说这话是来训诫自己不要做个愣头青，处事要学会圆滑，她都已经预备了话准备回复汪姑姑不是所有的事都

可以圆滑，却不想汪姑姑说了‘陛下’。

汪姑姑只觉好笑：你以为呢？

时尘安确实不懂：陛下是天地之主，他也要学会圆滑吗？

陛下是天地之主，可他也是人，也是要与人打交道，既然要与人打交道，那就没有人可以称心顺遂。汪姑姑冷静地看着时尘安，陛下不高兴时总爱去豹房逛逛，你最要紧的工作就是顺着陛下的心意，哄他开心。这些日子前朝发生了许多事，陛下不高兴得很，行事总难免乖张一些。

时尘安听清了汪姑姑的话，却陷入了长久的茫然之中。

她难以想象原来手握生杀大权的皇帝也有不能如意的时候，甚至还需要她这个小小宫女去体谅，去哄。

时尘安没有吭声，垂着眼睑注视着蜷缩在茶盏之中，色泽翠绿，形如瓜子的茶叶。

汪姑姑并未再多说什么，只是温和地提点她：既然食君俸禄，自然要忠君之事，对吗？

这话时尘安倒是明白，她起身与汪姑姑道谢。

*

豹房剧变后，倒是没有人敢顶风打小算盘，在刘福全的监督下，挑选过来的都是老实勤快的宫女太监。

时尘安比着汪姑姑的教诲，制定了一套规矩，在他们进了宫门时便耳提面命过了。

她年纪小，面也善，却没人敢不服她，时尘安微微松了口气。

这口气还没有松到底，就听未央宫的小郑来传话，陛下这几日心情不佳，随时都可能要来豹房，因此要饿着那些豹子，每三日才给一餐肉食。

时尘安道：怀孕的母豹也要如此吗？

小郑眼皮未抬，无动于衷：也要如此。

三日一餐，饿不死豹子，不过是教它们多受些罪罢了，本来就是靠着皇帝养着的畜生，自然有义务讨好陛下开心。

时尘安能理解。

但是母豹怀有身孕，三日一餐对于母豹和孩子来说，还是过于残忍了。

不，就算是没有怀孕的豹子，被这样对待也是残忍的，毕竟它们本不该在豹笼里生活，本不需要仰仗皇帝的鼻息，它们本该是自由的，在草原上自在奔跑，随心所欲地大口吃肉。

小郑久久没有得到时尘安的回复，脚尖微动：时尘安？

时尘安回神：是，我知道了。

小郑走后，桃月带着惊魂未定的神色走了过来，道：吓死我了，刚才我还以为你会拒绝呢。

你高看我了，时尘安道，我哪有那样勇敢。panpan

桃月道：你还不勇敢吗？

时尘安从桃月的神色中难辨真心与玩笑。

*

皇帝的心情大约确实差，隔了一日，他又来了。

时尘安难掩对他的惧怕，但如今身为豹房掌事，她不得不强忍着恐惧随侍左右，只是那头低到了胸前，连抬一抬的勇气都没有。

好在皇帝的心思都挂在饿久了，为了争抢食物互相撕咬的豹子上，没空搭理一个畏缩的宫女。

但斗笼里凶狠的动静与漫延开来的血腥气仍旧吸引了时尘安的注意，她呆呆地看着那些豹子为了争一口吃的，残忍地咬开同类的皮肉，鲜血染红了黄色的绒毛，怀孕的母豹奄奄一息卧在斗笼的阴暗之处，唯有润着泪花的黄瞳泛出点绝望的光来。

陛下。时尘安脱口而出，声响惊动了所有的人，那双双扫过来的目光像是从四方扎过来的利箭，让时尘安顿生悔意。

何事？

皇帝坐在楠木交椅上，稳稳托着一盏官窑脱胎填白盖碗，浓烈的血腥味早已压制住了茶香，他却依然可以面不改色地啜饮了半盏。

时尘安抖着嗓子，道：陛下，这些豹子已身受重伤，若是再让它们缠斗下去，恐怕它们就要死了。

所以呢？

声音凉薄，反问也像是嘲讽。

时尘安硬着头皮道：若是它们死了，陛下的消遣也就没了。

皇帝笑了下，将官窑盖碗放下，饶有兴趣道：你何时也学会了这种套话？谁教你的？

时尘安说不惯奉承的话，面皮涨得通红，道：所谓食君俸禄，忠君之事，奴婢既是豹房的掌事，自当为陛下着想。

她的声音逐渐如蚊讷，有些虚，更多的是尴尬。

皇帝道：行了，说不惯就别说了。他伸出手，指骨修长，懒懒地招着，过来。

招猫逗狗的姿势，时尘安却不得不走上前，盏盏烛火将皇帝的身影照得清晰起来，能清楚地看清他衣袍上佛头青的暗纹。

皇帝道：是不是觉得朕残忍了？

时尘安刚想说话，皇帝便警告道：不会说假话就别说，再叫朕听见一句，就把你扔进斗笼里。