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其实，方尚书已许久不与人下棋。但皇帝提出了，他不能推辞。

方尚书打起精神，与陛下对弈。

混迹官场多年，即便清正如方尚书，也懂不少人情世故。他深知与天子下棋，不能输扰了皇帝兴致，更不能赢损了天子颜面。

于是他小心翼翼，步步谋算，最终达成一个和棋局面。

但皇帝显然并不喜欢这样的结局。

秦渊眉目冷然，有些不快：方爱卿老了。

他记得，小时候曾见过方峻和先帝下棋，那时方峻连先帝也敢赢的。如今上了年纪，倒畏首畏尾了。

方尚书微微一笑：是不年轻了。

他今年六十二岁，早已做了曾祖父。有些身体不太康健的同僚，在他这个年纪，已经乞骸骨了。他五年、甚至三年之内多半也要致仕。

秦渊兴致缺缺，不再与他对弈。本欲让他直接退下去，心念一动，想起一事：方爱卿，朕想在京中举办一个棋艺大赛，着礼部办一下。

方尚书一怔：陛下想效梁武旧事？

前朝梁武帝痴迷下棋，时常召人入宫对弈，还特意举办下棋大赛，挑选全国高手。

不，朕没那么痴迷下棋。秦渊神色淡淡，随口道，太皇太后千秋将至，朕想办件热闹事，让她老人家开心。

皇帝以孝字做文章，方尚书不好多说什么，他略一沉吟：臣没记错的话，太皇太后的千秋节是在下个月。

不错，所以此事要尽快。就在京中举办，不限籍贯，不限出身，不限老幼，不限男女。表现优异者，朕自有重赏。

——这个念头在秦渊心里有一会儿了，她不是喜欢下棋吗？用这种方式，能不能诱她出现？

暗探那边可以继续查探，同时他也能采用其他方式。

不论如何，他总要把她给找出来。

臣遵旨。方尚书施礼应下。

秦渊又特意强调一句：为太皇太后的千秋庆贺，此次赛事，女子亦可参加。

这一条合情合理，方尚书不疑有他，连忙称是。

在本朝，礼部掌天下礼仪、祭享、贡举之政。举办下棋比赛这种事严格来说，不在礼部的职责范围内。但皇帝特意提出，而且现下礼部又不是特别忙的时候，方尚书自是打起精神处理此事。

他先令下属草拟了章程，亲自呈给皇帝过目。

秦渊简单看后，微微蹙眉：奖赏不够丰厚。凡参赛者，只要能过第一轮比赛，就有赏赐。赏赐的钱从朕的私库里出。方尚书不必过于吝啬。

方尚书只得称是，回去修改。待皇帝点头之后，令人在京畿附近张贴告示。

……

京中要办下棋比赛一事很快传开，甚至传到了寿康宫太皇太后的耳中。

一旁侍奉的宫女机灵，连忙夸赞陛下有孝心。

是有孝心。太皇太后点一点头，心里却有些不解，她又不爱下棋，为什么要办下棋比赛？

舞蹈比赛、诗词比赛、刺绣比赛……什么都比这下棋比赛更合太皇太后的心意。

但这话也只是在心里想想，太皇太后一个字也没对外说，只笑眯眯地听着身边人奉承。

……

寄瑶也听说了这件事。

她是听二堂兄方璘说的。

方璘消息灵通，听说此事后，专门来海棠院告诉寄瑶，又问：二妹妹，你去不去？

我？寄瑶不由愣怔。

参加下棋比赛？这是她从不曾想过的。

就在京中。礼部奉旨主办的，说是不论男女老幼，皆可参加。你二哥我是棋艺一般，我若是棋艺好，肯定就参加了。

寄瑶微微皱了眉：可是，我也不知道我棋艺怎么样啊。

她虽然整日琢磨棋谱，但与人对弈不多，不太清楚自己的真实水平。

而且她一向胆小老实，在家里安安静静，连出门次数都少，更遑论去参加朝廷举办的比赛了，还是和男男女女一起。

只要想象一下，寄瑶就觉得紧张。

方璘却劝她：怕什么？你的棋艺，是连祖父都夸赞的。你看，家里兄弟姐妹这么多，祖父珍藏的棋谱，除了你，又给过谁？

寄瑶心想，这不是因为你们都对下棋兴趣不大吗？她是唯一一个痴迷的，祖父肯定给她啊。

她心里觉得，去参加下棋比赛不是自己应该做的事情。可经二堂兄这么一说，寄瑶难免有些动摇。

前朝也举行过下棋比赛，可那都是只有男子能参加。好不容易才有一次男女都行的，还是因为太皇太后千秋节的缘故。这样难得的机会，你若错过了，不知道下次要等到什么时候？二堂兄说到激动处，恨不得以身相代，而且下棋这种事，和高手切磋，自己也能提升。

我知道。寄瑶低声道。

二堂兄离开后不久，前来找她玩的三堂妹知瑶也同她说此事。

寄瑶微惊：你也听说了？

嗯。三妹妹点头，我是听四妹妹和五妹妹说的，她们舅舅家的那个表哥也要参加。说是机会难得，万一入了陛下的眼，得个一官半职，就像前朝的‘棋待诏’一样，那就飞黄腾达了。

寄瑶默然，心里着实有些摇摆不定。

当然，三妹妹不是来劝她的，只是单纯和她分享这桩新鲜事。

——男女同台竞艺的比赛毕竟稀奇少见。

很快，三姑娘就转换话题，说起了别的。

寄瑶却仍在想此事。

她自小学棋，胸中熟识各种棋路，可惜一直囿于闺中，很少与人对弈。以至于，她学棋多年，并不清楚自己究竟水平如何。

要去试一试吗？

和天下高手拆招，见识不同的棋风，寄瑶无疑是极为心动的。

可转念想到她若真去参加比赛，一则不知道结果如何。二则她怕别人背后说难听话。

——现实不比梦里，一直以来，寄瑶都是安静的、不显眼的方二姑娘，从没想过、也不想成为人群的中心。

直到三妹妹离去，寄瑶还在思索这件事。

去？不去？脑海里两个声音争论不休。

寄瑶一向好眠，可这天夜里，她破天荒地睡不着。

直到后半夜，她才迷迷糊糊睡了一会儿。

次日夜晚，寄瑶早早躺下。

她决定在梦里问一问自己内心深处最真实的声音。

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作者有话说：么么，情人节快乐，明晚九点更新