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又道：红芙姑娘，我不喜欢别人跪来跪去的。既要说话，咱们就坐下来好好说就是。

红芙很是乖觉，当即应了声是，又坐回椅子上。

顾婕这才道：红芙姑娘，您这话，可是为难我们了。再者，姑娘这般品貌，想来不乏愿为姑娘一掷千金者，又何苦来寻外子这个小举子呢？

红芙便举袖拭泪：奶奶莫要说笑。红芙也不过是寻常脂粉罢了，颜色好时，确实也有一二人追捧。只是如今韶华已过，实在不想再在那处肮臜之地度此残生，想到沈公子曾说过，若有难处，可以寻他。这才厚颜求上门来。

顾婕又看了眼红芙，这红芙约摸二十五六岁的年纪，在她看来，自然是芳华正盛，却不知原来在这青楼之中，已算是年老色衰了。她叹了一口气，并不想给自已惹麻烦，于是道：我夫君，不过是个小举人，姑娘可是花中名魁，我夫君却实是没有那个本事，替姑娘宽忧解难。

红芙忙道：我自有私蓄，可以给自已赎身。只是，却是要劳烦沈公子帮我出个头，不然，奴便是想脱身，恐怕也是不能。

她知道眼前这妇人是贵女出身，不知道行院里的规矩，便红脸解释道：行院里头，是不许我们私藏财物的。若妈妈知道我自家有私财，只怕是会想方设法榨了钱财去，再将奴卖到别处。故而，奴是不能自已赎身的，只能求旁人相助。从前奴也与沈公子诗酒唱和，知道沈公子为人豪侠仗义，是个性情中人，故而，才厚颜前来求助。万望奶奶开恩，帮奴一把。

她实则也托了好几个人，如今回应的只有两个。如今瞧着，倒是沈靖文最为合适。只这话，却不会跟顾婕说了。

顾婕沉吟片刻，方道：赎身之后，你待要如何？

红芙道：奴脱了奴籍之后，便再买处小宅子，再慢慢寻些营生便是。

她又垂首拭泪：但叫奴脱了那吃人的所在，便是死在外头，也是心安。

顾婕也

不是那铁石心肠的人，见红芙说得可怜，终是生了两分恻隐之心。便道：那成，我可以代夫君应下，帮你这个忙。只是，也只是帮你赎身罢了，其他事情，需得你自已解决。

红芙当即大喜，再三拜谢，又承诺先将钱财送到顾婕处。两人约好时日，红芙这才离去。

红芙才出来，沈靖文也进来，一进来，便长揖一礼：多谢娘子助我。

顾婕没好气瞪他一眼：谢我帮助你红粉知己么？

沈靖文讪讪道：夫人说笑了。我与这位红芙姑娘，真的是萍水相交，我的知己只有夫人一人，绝无他心。

他随即解释：我与她其实并未有什么，只不过当时常去撷玉楼，与她饮过几回酒。有回听她说起身世可怜，便对她说，有事可来寻我。

他抿抿嘴：君子一言。当日既然说了这话，便不能反悔。若她有难，我定然是要帮她一把的。

只顾婕却不曾为难，自已将此事应了下来，着实让他感激。

顾婕又白了他一眼：也就这一回罢了。若是下回再有什么红颜知己寻上门来，我是再不会应的。

沈靖文忙拍胸脯：没有了，绝对没有了。

他又不是那等酒色之徒，当日不过是恻隐之心发作罢了。只那一回，便真叫人寻上门来。哪里还敢再乱许诺。

那边顾姝却不知她离开后，顾婕夫妇还有这场官司。她方到家，便在二门外遇上刚下值的贺仲珩。

贺仲珩欠欠身，让她先进：顾姑娘下午出去了？

顾姝捏紧了帕子，露出个微笑：是，下午跟我二妹妹约了在茶舍见，商量下脂粉铺子的事情。

二人并肩，缓缓前行。

贺仲珩问她：铺子预备是什么时候开张？

顾姝道：如今还在备货。有些是直接买人家的，我们自已包装下。有些是得自已找人定作。二妹妹说存货还不够，怕还是得等两个月才成。

说话间，二人进了院子，青苗端着茶盘往灶房送，见二人过来，浅浅笑道：少爷少奶奶回来了！

顾姝笑着点头。

家里几个妈妈丫环，私下里没少教导青苗，早告诉她：贺家是书香人家，自来没有纳妾之事。

平日里无事，便跟她讲些人情世故。张青苗本性淳朴，不过是被自家堂姑张氏一时引到歪路上罢了。日日被人耳提面命，也明白了许多事理。是以，如今再不缠着贺仲珩献殷勤。

家里的服侍的多是老人，便有烟霞一个，也是在侯府服侍多年，颇为稳重。如今多了青苗二丫两个小姑娘，平时倒是多了许多热闹。