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痛饮畅聊，如此快意！ * 四方馆，客房。 北狄王面前跪着一排随侍，尽皆噤声。 斛谷须弥脸色铁青，狄语问话：妄调两驾，孰人所为？ 半晌，一随侍伏跪下去：是臣擅自做主，死罪！然大王频与汉女私相往来，却又不愿从她口中探敌虚实。臣恐大王共乘会愈发深溺，忘却宗庙社稷之重，耽误……随侍的狄语顿了须臾，方接，归期。因此安排两乘。 行期已定，冬至后便会离京。斛谷面沉如水，至于王姑娘，本王有言在先，她既为本王至交。就当竭诚以待，若宵小利用，图谋不轨，算哪门子的朋友？斛谷眯眼，且本王相信，她待本王亦是一片赤诚，就更不该辜负。如欺真心，何以为人？ 他交友就仅交友，不会将她牵涉到别的事里。哪怕她无意间透露了朝章机要，他也决计不会利用这些讯息。 斛谷瞥向那随侍：第二回 了，自去领罚。 接着用狄语唤了一个名字，另一随侍旋即应声。 斛谷淡道：图册再呈上来瞧瞧。 随侍旋即奉上一本数折图册，打开铺展，上头绘制的竟是天下江山，与王玉英和徐恒那日共看的舆图已有五、六分相似，京城空白多，越临近北狄越详细。 斛谷执笔，将这段日子同郑扬之同游的城中各处或纠正，或添上，皆用的狄人文字，形若蚯蚓。 * 十月廿七。 虽近冬至，气象犹存秋爽，连日灰蒙的天空难得放晴，无风白云不走。 一男子着铠甲骑褐马，持缰缓行在朱雀大街上。来来往往，属他身形最为魁梧，引得三、两行人侧目。 一车在男子的马后，离得近了，车内人开窗呼唤：阿野！荆大统领！ 骑马的男子正是荆野，他回头眺见车中人是自己的上峰元万成，忙调转马头折返，到窗前下马施礼：太尉大人。 今日怎么进城了？元万成问。 荆野躬身：冬至要奉职，故移休今日。 元万成眉头轻皱，觉得这话古怪，却又挑不出何处蹊跷。想到荆野家住城西，这条道却是去宫里，元万成不由追问：那你这是要去哪？ 荆野垂首，知道她当值出不来，但他就是忍不住想去永嘉巷和宫门口徘徊。 荆野答不了就反问：太尉大人欲往何方？ 元万成挑眉，终于知道哪不对劲了！自己这个五大三粗的属下怎么突然变得文绉绉！大冬天让人倒吸口凉气，更冷了！ 元万成道：北狄王入觐，他与陛下在北疆有布衣旧，今日约着北苑击鞠。我刚从太府寺办完事出来，这会赶去球场。 荆野听完想告辞，但突地心弦一晃，脑中浮响王玉英的笑，最近我有一位故友来京。 原来是北狄王啊。 荆野马上朝元万成作揖：卑职适值燕闲，愿附骥尾，共往球场，一瞻盛况 元万成道：带你去可以，但先答应我一个要求。 荆野提气，洗耳恭听。 元万成：好好说话。 …… 荆野随元万成到了球场。禁卫森严，经过一番盘查才入内。 仲冬霜草如银，场周设彩棚并九重锦帷的龙座。东西各立一彩漆球门，高逾三丈。 荆野先找王玉英，仔细环视一圈，她并没来观赛。 喏，阿野，那个就是北狄王。 荆野顺元万成所指望去，见北狄王和自己身形差不多，眉眼深邃，骑在一匹鞍系银狼首的马上，旁边还有另三名人高马大的异族人，穿着一色褐袍。 荆野一番询问，才知另外三人皆是番国使节。马球通常一队四人，已经组好。 阿野你没打过马球啊？元万成答完反问。 荆野摇头，忽闻鼓声和喝彩如雷，原来是皇帝着一身窄袖青锦袍，策玉花骢出场。 但皇帝身边怎么没人？ 荆野正疑惑着，忽听内侍总管宣道：陛下口敕，‘击鞠之乐，贵在同心’，今日无论