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江淮舟解下大氅随手一抛，立即有侍从稳稳接住。

他唇角微扬：

看来陆哥是急着找我。

入屋，踱步至窗前，指尖轻叩窗棂，回话，就说必携薄礼赴约。

还有一事。

万海吟从袖中取出一方锦盒，

过段时便是小皇帝生辰，王妃命人八百里加急送来的。

掀开盒盖时，一尊通体莹白的玉观音在红绸映衬下流转着温润光华，

南海菩提玉。

好东西，有劳母妃关心。江淮舟笑了笑。

正午骄阳，

圣旨到了。

午时的日头正毒，馆驿院中的青石板被晒得发烫。外头突然传来一阵急促的脚步声。

圣旨到——

尖细的嗓音刺破闷的空气。

十二名锦衣太监鱼贯而入，为首的老太监手捧明黄绢帛，额间还沁着汗珠。

臣，江淮舟接旨。

江淮舟整了整衣冠，不疾不徐地走到院中跪下。

奉天承运皇帝，诏曰：

老太监尖细的嗓音在灼热的空气中震颤，明黄绢帛在烈日下折射出刺目的金光。

驿馆院中的梧桐树上，蝉鸣声戛然而止。

江都王世子江淮舟，系出名门，忠勇可嘉。今六部贪墨成风，吏治败坏，特命尔彻查此案，肃清朝纲。

绢帛上朱砂御印鲜红似血，尚方剑三字的笔画格外凌厉。

小太监躬身捧上剑匣，乌木匣盖开启时，寒光乍现——尚方宝剑，剑身镌刻着如朕亲临四个篆字，刃口在阳光下泛着青芒。

赐尔先斩后奏之权，三品以下官员，若有不法，立地处决。

六部衙门、各州府库，任尔调阅。若有阻挠者，以谋逆论处。

臣，领旨谢恩。江淮舟道。

双手接过沉甸甸的圣旨时，老太监突然压低声音：

摄政王让老奴带句话…

说北境入京的旧部，随时听候世子调遣。

这下可热闹了，江淮舟手里，现在至少有三股兵力，这可了不得。

他就从没打过这么富裕的仗。

劳烦公公回话。

看出来这老太监应该是摄政王的人，江淮舟抬头，笑着说，定不负圣恩。

——

圣旨颁下的当日，江淮舟便带着尚方剑直入大理寺。

阴湿的牢廊里火把摇曳，将人影拉得鬼魅般扭曲。

衙役手中的铁链哗啦作响，却在最里间的牢房前猛地噤声——精铁栅栏后，礼部侍郎周步正倚在茅草堆上，囚服虽脏却穿得齐整，指尖还悠闲地转着个鎏金鼻烟壶。

显然是在这儿过得挺滋润的。

大胆！

大理寺丞冷汗直冒，一瞪狱卒，狱卒又猛地一抖铁链，见到世子爷还不跪迎！

周步懒懒抬眼，鎏金鼻烟壶在掌心转出个刺目的弧光：哟，这不是江都王府的世子爷么？

他故意在世子二字上咬了重音，慢条斯理地掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，

听说世子爷初入京城，就接了这么个棘手的活计。

鼻烟壶咔地一声扣在掌心，周步眯起眼睛：

不知世子爷可曾听过，强龙难压地头蛇？

江淮舟忽然轻笑，指尖在尚方剑鞘上轻轻一叩：这说的什么狗屁比喻。

万山戚已如虎般入牢中。

周步还未来得及反应，衣领已被铁钳般的大手攥住，哗啦一声整个人被拖出牢门，靴在青石地上刮出两道狼狈的痕迹。

看来周大人把大理寺当酒楼了。

江淮舟看着被按跪在地上的周显，眼中寒芒乍现，

这般舒坦，可不像待审的犯人。

万海吟无声地搬来太师椅，江淮舟一掀衣摆坐下，尚方剑横置于膝。

他俯身时，剑穗垂落，在周步眼前轻轻晃动：不妨告诉你——

声音陡然转冷，

这案子满朝文武不敢查，本世子偏要查个水落石出。

墙角火把突然爆了个灯花，映得周步额角冷汗晶莹。

远处牢房深处，不知哪个囚犯突然发出一声凄厉的哀嚎，又戛然而止。

周步那张本该年轻的面庞上，已满是酒色侵蚀的痕迹。

他咧嘴一笑，露出几颗镶金的牙齿：

世子爷无凭无证，凭什么押问我？

声音里带着世家子弟特有的傲慢，