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他目光一转，落在刘三和赵翠身上，似笑非笑地补了一句：若是四十大板的话，怕是要让你们家人准备草席咯。

刘三脸色煞白，裤脚慢慢渗出一片水迹，已然吓得失禁，赵翠更是双腿犯软，唇色发青，整个人瘫倒在地。

一旁的苗桂枝更是魂都飞了，四十板得备草席，她这却是八十，那岂不是连全尸都保不住？

官差大人饶命，饶命啊！她嗓音凄厉，哭得声嘶力竭，整个人已经没了平日里半分气势，只剩下没顶的惶恐。

刘三毕竟是混过道上的，多少听得出皂隶这话里的几分弦外之音，膝行几步上前，连连叩头道：这位差大哥，您说的是实实打下去的结果吧，能否请各位高台贵手、手下留情……

他从前就听人说过，常在县衙办差的这些皂隶们，手底通常能练出几分特殊的本事，只要在打板子的时候拿捏着力道，既能打得人皮开肉绽而不伤脏腑筋骨，也能做到表面无伤却内里重伤。

哟，今儿还碰上个懂行的。为首的皂隶咧嘴一笑，这样也好，省得我再多费口舌。不过——

他手里的板子往地上重重一戳，讽笑了声，哥几个跟你们非亲非故的，凭什么要冒着风险放过你等？

刘三忙不迭地应道：各位差大哥仁慈和善，见不得我几个白白送命，才好心出言提醒，小人也不是那不懂事的。

他说着，抬起哆哆嗦嗦的手从怀中掏出一锭规整光亮的银子，举到头顶。

几位差大哥刚才也在堂上，应是也听到了。小民刘三，这是我家娘子赵翠，我们是老家遭了灾，逃荒到此，在 怀戎县城外开了几亩荒地，因为家中连粮食都不吃不起，这才被逼得动了歹心。为了今日这桩事，苗氏给了我们五两定银，都还没动，全在这里了——

这五两银，愿换我夫妇二人的小命，还请各位差大哥行个方便！

那皂隶也不客气，伸手接过银锭子，在手中把玩查看，神色流露几分满意。

这银子成色漂亮，规规整整，看着就足分量，正是周家送去陈家办婚事用的那批银子里的一枚。

五两银子，四十大板，行刑时放点儿水留他们一命，对于这些皂隶们来说，这不过是稍稍注意些力道的事。

典史大人只说了打板子，又没说要他们的命，这有什么可为难的。

几人对视一眼，皆暗自点了点头，为首的皂隶却啧了一声，佯怒道：我们六个人，你给五两银，这叫我们怎么分？

刘三一听这话，却是苦了脸，这会子让他上哪儿再去寻来一两银？他眼珠子转了几转，将目光转向苗桂枝，哀声道：苗嫂子，今日我夫妇二人都是为了你的事才落到这步田地。不求你把余下的银子都给我们，能不能再添一两银子，好方便几位差大哥……

苗桂枝此刻哪里有什么心思管这两人的死活，连个眼神都没给，只一心对那些皂隶央求：官差大人，求求你们，也给我行个方便吧！

话都说到这份上，那皂隶也就懒得绕弯子：行方便可以，银子拿来。

那意思非常直白，想要命，就给银子，不见银子，便免谈。

苗桂枝好不容易得了那百两银，自然藏在一个旁人不知晓的秘密之处，怎会随时带在身上？

她脸色涨红，硬撑着说：我身边没带钱，不过各位官差大人请放心，我儿子是军中小旗，亲家公是百户大人，这些银子一文也不会少了你们的。

皂隶头子听了，眼底闪过一丝兴趣，问道：那你愿意出多少买命钱？

刘三的五两银买了他们夫妻两条命，可毕竟他们才四十大板，自己是八十大板，虽然很想只给一半的银钱，苗桂枝却也知道，这会儿不是压价的时候。

于是咬牙报了个跟刘三一样的数：五两。

几个皂隶你看看我，我看看你，都笑出声来。

我说，你这妇人，自己的命比不上旁人值钱啊。

方才在堂上，这几位听得清清楚楚，这女人为了对付唐娘子，许了十两银子雇人找茬，结果轮到自己买命的时候，竟然只出五两？

苗桂枝被噎得脸色发白，只得改口：那就十两？

不还是一样嘛。那皂隶嗤笑道。

各位差爷，犯妇命贱，值不得多少银子，再说了，这已经是我身上所有的钱了。

皂隶们并不信这话，倘若换做他们，身上只十几二十两存银，是绝不肯掏出一半来，只为给个看不顺眼的娘子找茬的。

可苗桂枝一口咬定只有这么多，他们总不能到她家去搜查。

刘三、赵翠眼见苗桂枝不管他们死活，心中恨得牙痒，闻言便在一旁拱火：她没钱可以找她儿子！她儿子陈小旗能耐得很，准备那么体面的纳征礼，据说分文未花，全是搜刮来的。再不济还有望河县的亲家，那周百户家财万贯，手指缝里漏出一点，都够寻常人吃香喝辣的了。