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('唐照环要的就是他这份怕事和站队的心思，甜甜一笑：全仰仗三叔啦。等琼姐出息了，您的好处，环儿都记在心里呢。

看着小侄女离去的背影，唐守礼抹了把额头上不存在的虚汗，转身就朝她家走去，准备用老爷出门的说辞，好好安抚住心急火燎的大娘。

绣艺坊内，空气绷得如同上紧的弓弦。考校近在眼前，进阶班的小娘子们个个铆足了劲儿。

吴教习板着脸，眼神如鹰隼般扫过每一张绣绷，声音冷得像三九天的冰凌子：手要稳，眼要准，心要静。这祭陵的绣品，一丝一毫的差池，丢的是绣艺坊的脸，更是你们全家的脑袋，都给我打起十二分的精神。

琼姐埋首在绣架前，几乎与繁复的花样融为一体。指尖翻飞如蝶，丝线穿梭似流云。几日特训下来，她那本就扎实的功底愈发精纯，对色彩和构图的掌控更是突飞猛进，隐隐成了进阶班中拔尖的那几个，连吴教习严苛的目光扫过她的绣绷时，都会略微缓和些。

然而，树欲静而风不止。这日散学，琼姐刚走出绣艺坊大门，便被一人堵在了墙角。

这不是未来的大绣娘唐照琼吗？钱福妞抱着胳膊，下巴抬得老高，阴阳怪气地拖长了调子，攀上高枝儿了，眼睛就长头顶上了，连答应人的事儿都忘到九霄云外去了。

琼姐本就胆小，被她一吓，声音更弱了：我答应你什么了？

装什么糊涂。钱福妞逼近，前些日子可说好的，你要是侥幸考上了那备用绣娘，助手的位置得归我。怎么？现在觉得自己翅膀硬了，想反悔？信不信我让我爹去跟教习说道说道？

她刻意加重了说道说道四个字，威胁之意溢于言表。

琼姐嘴唇哆嗦，被堵得说不出话。助手可随行祭陵，增长见识，她怎甘心让给蛮横无理的钱福妞，可钱贵的气势又让她心生恐惧。

进了绣艺坊，发现人人比你强，没法耍威风了就拿我们俩出气啊。

唐照环气愤上前，如同护崽的豹子般挡住琼姐：好大的威风。什么答应不答应，我怎地没听过。助手人选自有教习定夺，你爹是牢头不假，可绣艺坊还轮不到钱家说了算吧？不行我现在就去请两位教习出来，咱们当面问问，这助手的位置，能不能私下买卖，强取豪夺。

钱福妞再蛮横，也知两位教习最厌恶这等歪门邪道。她看着唐照环那毫不退缩的眼神，又瞥见远处似有教习的身影晃动，顿时气焰矮了半截，色厉内荏地哼了一声：牙尖嘴利，走着瞧！

一跺脚，扭身走了。

琼姐看着唐照环无比坚定的背影，鼻子一酸。

别理她，咱们走。唐照环拉起她的手，快步离开这是非之地。眼下，还有更要紧的大事。

唐鸿音的后院，十几盏油灯把室内照得如同白昼，两人熬红了眼睛，纤细的手指在细若毫发的丝线间穿梭，挑动，绞合。

汗水浸湿了额发，指尖被丝线勒出深深的红痕，甚至磨破了皮。困倦如潮水般袭来，便互相掐一把胳膊，或用冷水激一激脸。

时间，在飞针走线中无声流逝。终于，在考校前两日的深夜，一截巴掌长短，凝聚了姐妹俩全部心血与希望的吉星纹罗小样，出现了。

两人累得直接吹灭油灯，和衣在后院地上睡了一宿，好在天气炎热，倒没有受凉。

天刚亮，唐照环将小样放在唐鸿音的书案上。

唐鸿音一把抓起长长的布片，走到院子，举光翻来覆去地看，手指抚过精妙绝伦的纹路，感受绞综触感。

简直是神了。他激动得在院子里打转，没忘了自己的承诺，郑重地说，你二人只管去上学，剩下的交给我。

送走了两个小丫头，唐鸿音冲进父亲的书房。

族长正闭目养神，被儿子风风火火的样子惊动，不悦地睁开眼。

咱们家出人才了。唐鸿音把小样在他书桌上摊开，简单把事情一说，我知道吉星纹罗不少见，南边几个大的私家布庄也在私下出货。可这两个小丫头进绣艺坊不足一月，只用台立织绫机就搞定了，前途不可限量啊。

族长倒吸一口凉气，老脸上满是震撼：此话当真？

能出货的无论是官造还是私人工坊，无不配置了占满几间房的大型花楼机，价值数千贯。操机的绣师哪个不是有二十年的老经验，家传丰厚或者被常年培养。具体的织造技术更是不外传，每家都靠自己摸索。

千真万确！唐鸿音抓住时机，慷慨陈词，环琼俩丫头有此惊世之才，乃我唐氏先祖庇佑。但是，琼丫头生母周氏，目光短浅，为一己聘礼之私，竟欲逼嫁。此等行径，无异于自毁长城，断我唐家崛起之机。家族利益当前，岂容妇人短视误事。您身为族长，当以雷霆手段，护我家族瑰宝，绝其后患。