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她在距离儿子五六步远的地方站定，没有把孩子递过去，反而侧身挡住了唐守仁急切的视线，脸上皱纹全皱在一起，干涩道：是个姑娘。

姑娘也好，姑娘也好。唐守仁根本没听出她话里异样，满心满眼都是欣喜，溪娘辛苦了，您也辛苦了。我这就去煮红鸡蛋，给主家报喜，给街坊邻居报喜。

奶奶抱着襁褓的手臂紧了紧：你站住！

唐守仁被这声喝止钉在原地，茫然地看着她。

奶奶往前走了半步，狠了狠心，一字一句如同钝刀子割肉：

这丫头，咱家怕是，留不住。

唐守仁脸上血色唰一下褪得干干净净：您说什么？

我说，这丫头不能留。奶奶闭上眼，深吸一口气，强压下心中不忍，家里什么光景，你心里有数。拢共二十亩薄田，佃出去给人种，一年到头，交完官府的秋税，落到手里的，满打满算七石没脱壳的稻谷。拿到市上粜了，顶了天值五贯。

她伸出粗糙的手指，指向破旧的院落：吃穿住行一月花销快一贯，还不算人情往来，头疼脑热。

是的，连唐照环也明白，爷奶年近五十，还得在主家庄园起早贪黑当监工，爹爹给书坊抄书，替人写书信看契纸，溪娘，大娘和琼姐全年无休地做绣活，都是为了填窟窿贴补家用。

五年前闹水又闹瘟，你大哥没了，环儿的弟弟也没了，直到今年才算缓过一口气。琼儿都十四了，眼瞅着快到议亲的年纪。永安县如今行情，姑娘家出门子，没有一百贯嫁妆，到了婆家腰杆子都挺不直。

咱家勒紧裤腰带，能凑够姐妹俩的嫁妆已是老天爷开眼，哪还有余力再养一个姑娘，再备一份嫁妆啊？

她狠下心肠，指向后山方向。

趁天没黑，送她到后山吧。兴许有好心人路过捡了去，也是条活路。溪娘这次生得艰难，身子亏得厉害，得好好养上半年。等养好了身子骨，再怀个男丁也不迟。

耳房里，大娘紧紧攥着溪娘的手，脸色发白。她知道婆婆说的都是实情，刻薄如她，此刻也觉心头发凉，嘴唇动了动，终究一句话也没说。

院子里死一般寂静。只有襁褓里的小婴儿，似乎感受到了周遭凝重的气氛，发出小猫似的微弱呜咽。

唐守仁如遭雷击，僵立当场。他舍不得放弃小生命，更舍不得妻子身上再添重担子，巨大的痛苦和无力感瞬间将他淹没。

就在这时，一个身影猛地从灶房冲了出来，直直站在奶奶面前。

是唐照环。

她小脸涨得通红，眼中燃烧两簇火焰：不行，不能送走妹妹！

大人说话，你插什么嘴，回屋去。奶奶厉声呵斥。

唐照环一步不退，胸膛剧烈起伏，声音又急又快：我在皇陵，立下大功又得了那么厚的赏钱，这是老天爷给咱们家的福气。妹妹这时候来，就是跟福气一起来的福星。您要是把她丢了，那就是丢了福气，要遭罪的。

这是她目前能想到最有力的震慑。

奶奶的脸色果然变了。

唐照环抓住机会，继续大声道：我听说城里好些人家的小娘子，十九岁才定亲。

我才十岁，有的是时间，有的是机会，这次立下大功，以后能接更大的活。九年时间，够我做多少绣活，够我接多少像皇陵那样的差事。

我向您保证，我自己的嫁妆，我自己挣。妹妹的口粮钱，她的嫁妆钱，我也一并挣出来，决不拖累家里一分一毫。

她目光灼灼，看向一旁摇摇欲坠的爹爹：爹您说句话，这是您的亲骨肉，您忍心看她刚落地就被扔到荒山野岭喂狼吗？咱们家是读书人家，讲究仁爱孝悌，要是连亲生的女儿都容不下，传出去，爹您还怎么在士林立足？还怎么考功名做官？

情感与利益，现实与伦理，祖宗神灵与未来希望，唐照环这番话，如同疾风骤雨，精准地击打在奶奶和唐守仁心头最柔软也最在意的地方。

唐守仁原本被绝望笼罩的心，被女儿这番话猛地照亮了。

他挺直了脊背，一步跨到唐照环身边，与她并肩站在一起，无比坚定地说：

环儿说得对，这孩子不能送，她是老天爷赐给咱们家的。溪娘拼了命生下她，我唐守仁就算砸锅卖铁，也要把她养好。

一股酸涩的热流猛地冲上奶奶的眼眶。她最后那点坚持，彻底崩塌了。 ', ' ')