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('村长上前深深作揖，他身后的人也纷纷行礼：唐押司，环娘子，唐秀才，石沟村几百口子的命，是你们捡回来的。往后但凡用得着，石沟村绝无二话。

唐守仁连忙搀扶：您言重了，守望相助本是应当。

恩情就是恩情。村长固执地摇头，敬畏地对唐照环说，环娘子，这次真是多亏了你。老汉我嘴笨，也不会说话。石沟村穷是穷，山沟沟里，花花草草还是有的。你喜欢个啥花儿草儿的只管说，回去我就发动全村，给你寻摸最好的，找不到就种，种好了给你送来，也算一点心意。

唐照环看老人殷切又卑微的眼神，帮着想到了另一条路：真要种，不如种点蓼蓝和茜草吧。

蓼蓝？茜草？村长一愣，村民们也面面相觑，这名字听着陌生。

我在绣艺坊学艺，常听教习说，染丝线可是门大学问。唐照环解释道，蓼蓝叶子能染靛青色，茜草根能染红色。这两种草，种在田埂地头不占好地，县里染肆常年收，比寻常柴草值钱。

能换钱的草！

村长激动地连拍大腿：小娘子想得周到，到底是读书人家的闺女。俺们回去寻种子，开春就种，种好了，头一茬就给小娘子送来。

唐照环一笑：先谢过各位，祝咱们石沟村，来年蓼蓝茂盛，茜草红火。

哎，好，好。村民们喜不自胜，村长压低声音，对唐守仁和唐守礼深深一揖，李铁枪拜托二位看顾了。

放心。唐守礼拍胸脯，有我唐守礼一天，就没人敢动他一根汗毛。

送走了千恩万谢的石沟村民，唐守仁心中记挂李铁枪，便带着唐照环，由唐守礼陪同，拐进了县衙大牢。守门的狱卒见是新任押司，忙不迭地打开牢门。

牢里气味浑浊，光线昏暗。关押李铁枪的是个单间，虽简陋，倒也还算干净，显是唐守礼特意打过招呼。

李铁枪戴着脚链坐在干草堆上，见唐守仁父女和唐守礼进来，他挣扎着想起身。

唐守仁忙上前按住他：委屈你了。

李铁枪咧嘴一笑：唐秀才说的哪里话，在这里有吃有喝，又没挨打，全靠唐押司费心。

唐守仁叹口气，解释道：按朝廷法度，你这案子涉及人命，知县无权判决。得行文上报州府，由州府派员下来复审，一应人证物证俱全才能定案。这来回怕是要些时日。

李铁枪点点头：我懂。

旁边的唐守礼得意插话：走完全程没个三五个月下不来。这段日子，你就安心在这儿待着，该吃吃，该喝喝，缺啥少啥跟狱卒说，算我账上。

上报文书是我二哥亲笔写的，环儿在旁边指点，那叫一个滴水不漏，句句都在点上，咬死了钱贵强抢民财和拔刀行凶在先，你激愤自卫。

有老张头，还有石沟村那么多人作证，若非有人使坏，按律多半是刺配边军，要是州府高抬贵手，还能发到邻近州的厢军效力。你若去了厢军，指不定还能混个小旗当当。

李铁枪听得眼中精光一闪。发配厢军？比他预想的砍头或绞刑好太多了，他本就是禁军出身，去厢军算重操旧业。

他猛地抱拳：李铁枪这条命，以后就是唐家的，水里火里，绝不含糊。

言重了。唐守礼假意谦让，心里却乐开了花。起码在他离开永安县前，自己不用担心没有武力高强的帮手了。

李铁枪犹豫了一下，眼中露出期盼，小心翼翼地问：我那俩娃儿？

唐守礼会意：你那对儿女好着呢，在我二哥家住，吃穿用度都当自家孩子看待。就是牢里规矩严，暂时不能带他们进来探视。

看到李铁枪眼中失望，唐守礼神秘兮兮地指了指牢房高处的小窗：不过嘛，你站到那墙角，踮踮脚，从窗缝里往外瞅瞅？

李铁枪不明所以，依言走到墙角，费力踮起脚尖，将眼睛凑近狭小的窗缝。

只见外面空地上，溪娘抱着玥儿，领着两个穿袄的孩子在晒太阳。男孩约莫七八岁，女孩五六岁，正是他的一双儿女。两人小脸洗得干干净净，身材浑实，与他记忆中面黄肌瘦的样子判若两人。

李铁枪好半晌才退下来，转过身时，眼眶已是通红。

他深深一揖：我李铁枪下辈子做牛做马报答三位。

行了行了，这辈子还没过完呢，说什么下辈子。孩子好好的，你就安心过日子，等风头再松点，想法子让他们进来看看你。

探视完毕，三人回家。

刚拐过街角，就看见隔壁钱贵家两扇朱漆大门敞开着，院子一片狼藉，刚被抄过的家里碎瓦破罐满地都是，只有县衙的封条在风中摇摆。