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('陈公公察言观色，见唐义问脸色阴晴不定，继续添柴加火：不瞒您说，去年长社县交的绫就出过岔子。咱家当时想着多一事不如少一事，也是顾全大家的脸面，悄悄给瞒了下来。

您还记得之前发给场里工匠当工钱的霉布吗？就是往年长社县交的次品绫里，实在没法用的部分，咱家想着废物利用，谁知惹出那么大怨气。

唐义问只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，这老阉竖，胆子竟如此之大。瞒报税绢，以次充好，中饱私囊，如今又拿陈年旧账来要挟自己。

他胸中怒火翻腾，恨不得立刻将他轰出去。可理智告诉他，不能。

唐义问闭上眼，深吸几口气，勉强压下翻腾的气血。再睁眼时，无奈道：行了别说了，此事知道了。

陈公公眼中闪过得色，腰弯得更低：眼下这窟窿？

唐义问揉了揉发胀的眉心，搜肠刮肚地想对策：我会给长社县去信，严令他日后务必如数缴纳上等税绫，不得再犯。至于眼前，本官记得，洛阳北市瑞锦祥绸缎庄，背后的东家与长社县知县有些关联。

陈公公眼珠一亮，忙道：怪不得，瑞锦祥在洛阳也算数得着的大店，货色齐全，尤其长社本地的绢绫，他家存得最多最好。

唐义问从书案抽屉里取出一张自己的名帖，推到陈公公面前：你拿着名帖，明日一早悄悄去一趟瑞锦祥，找他们掌柜，让他们把库房里的素绫替换出来。若有差额，就由你想办法处理掉吧，务必不留痕迹。

官人高见，高见啊。陈公公一把抓起那张名帖，脸上绽放出菊花般的笑容，咱家定将此事办得妥妥帖帖，神不知鬼不觉。大人您放心，长社县那边，还有咱们河南府的脸面，都保住了。

他心满意足地将名帖揣入袖中，躬身告退，脚步轻快，与来时判若两人。

唐义问拿起案上的笔，想给长社县好友写信，笔尖悬在纸上，颤抖良久，却一个字也落不下去。最终，他颓然掷笔，发出沉重而压抑的叹息。

时光荏苒，如同洛河之水，奔流不息，一个月的煎熬终于过去。

堆积如山的税绢终于在无数匠人的拼命下，分门别类，验等造册，全部入库完毕。

最后一捆贴上甲字库标签的上等绢被杂役抬进库房，库门合拢，整个绫绮场爆发出震天的欢呼。

完——工——啦——

天爷，可算熬出头了。

我的腰，我的胳膊，都不是自己的了。

接下来，便是按惯例开庆功宴，犒劳三军。

公厨的大师傅们拿出了看家本领。

炖得酥烂的羊肉切成大块，香气能飘出三里地。整只的肥鸡肥鸭，或烤得焦黄流油，或蒸得皮滑肉嫩。一尾尾尺长的黄河鲤鱼，浇上浓郁的红烧酱汁。蒸笼摞得老高，蒸的不是杂粮，而是实打实的白面蒸饼。还有大盆大盆新炖的猪肉菘菜炖豆腐，吸饱了肉汤，油亮亮，香喷喷。更别提几大坛子浊米酒拍开了泥封，散发着诱人的醇香。

开席喽——胖婶子一声洪亮吆喝，如同冲锋的号角。

人群瞬间沸腾起来，呼朋引伴，争相落座。碗筷碰撞声，笑骂声，孩童的嬉闹声，响成一片。

王掌计被众人簇拥着坐在主位，平日里严肃的脸上也难得露出了舒心的笑容，眼角的皱纹都舒展了许多。

一个平日里受她关照颇多的匠人，抢着撕下一条最肥美的羊腿肉，恭敬地放到她碗里。

琼姐和唐照环挤在一起，一边大快朵颐，一边兴奋地叽叽喳喳。

姐姐，你瞧柱子那吃相。唐照环指着正一手抓着蒸饼，一手举着肉骨头啃得满嘴流油的柱子，笑得前仰后合。

可把他累坏了，让他多吃点。琼姐也笑，把自己碗里的好肉夹给了旁边手腕还没消肿的帮佣娘子，你也多吃点，补补。

酒过三巡，菜过五味。

气氛愈发热烈。那些累得像条死狗的日子，此刻在酒意和放松下，也成了可以笑着谈论的乐事。

你们是没看见，那天长社县那批绫打开，那味儿啊，差点没把我熏个跟头，王掌计脸都气绿了。一个匠人绘声绘色地比划着。

哈哈哈，那算啥。我验汝州那批绢的时候，好家伙。一匹布展开，里面裹着半窝耗子。吓得我嗷一嗓子，把旁边偷得打盹的老马头吓得从凳子上栽下去了。另一个匠人拍着大腿狂笑。

老马头，是不是真的？众人哄笑着看向一个头发花白的老匠人。