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自此，隔壁小院整日叮叮当当响个不停。敲打声、锯木声混杂着工匠的吆喝，隔着院墙清晰传来，扰得人心神不宁。

唐照环每次思索方旗梅花纹斜纹绫的织造细节，总被噪音打断思路，不免心烦意乱。

这天，院门外传来了许掌柜的招呼声：唐小娘子可在家里？

溪娘闻声迎了出去。唐照环也起身跟出，只见许掌柜站在门外，身后还跟个捧着礼盒的伙计。

许掌柜跟溪娘寒暄了几句，说自己是万和祥掌柜，东家跟唐十二郎是好友，唐照环对店里生意也颇为照顾。

然后他跟唐照环进了屋，道明来意：唐小娘子，您要的搭档织工，可算寻着了，是个顶靠谱的老手，人如今已在万和祥候着。我想着，若小娘子方便，现在随我去店里见见？当面聊聊，看看脾气是否相投。若觉得不合意，咱们再换也来得及。

唐照环这几日被隔壁噪音搅得心神不宁，正想找个清静去处，一听此言，立刻点头：方便，现在就去吧。许掌柜稍待，我换身衣裳便来。

她回屋飞快地收拾了一下，跟着许掌柜出了门，将恼人的叮当声甩在身后，上了万和祥的车。

许掌柜笑着致歉：本来东家要亲自来接小娘子的，只是不巧，南边杭州分号有些急务，东家匆匆赶去了。临走前千叮万嘱，定要我全力配合支持小娘子，一应所需，万和祥绝无二话。

唐照环听了，心下微暖：有劳东家惦记，许掌柜费心了。

到了万和祥后院，只见织机旁，立着个身形壮实的青年，约莫二十出头年纪，穿一身半旧的葛布短打，正仔细观摩唐照环之前织就的几块斜纹绫小样。

许掌柜咳嗽一声，那人闻声转过身来，与唐照环四目相对。

是你？唐照环脱口而出。

这青年不是别人，正是去年她在洛阳，宁师傅曾极力推荐，她却没能请动的倔强织工，石磊。

石磊显然也认出了唐照环，线条硬朗的脸上没什么表情，只点了点头，瓮声瓮气地打招呼：唐小娘子。

许掌柜见状，惊讶道：原来二位竟是旧识？那便更好了。

石磊也不等许掌柜多介绍，径直开口道：是唐十二郎亲自到洛阳请我来汴京。他说你这里有个新织法的活计，需要熟手搭档。

我之前看过了你做的花样，也上手掂量了经纬。想法是好的，就是你织造的手脚忒慢了些。照你这速度，猴年马月才能出大货。若让我来掌机，配合得当，速度起码能快上两成。

他说着，从怀里掏出一块巴掌大小的绫布，递给唐照环。

上面赫然也是六上一下梅花纹，与唐照环的一般无二，在边角的处理和经纬的匀称程度上，更显老辣规整。

许掌柜讶异道：石师傅，你前日傍晚才到的汴京，安顿下来也没两日，竟就仿制出了一角？

石磊平淡道：嗯。夜里睡不着，过来瞅瞅机子，顺手试了试。

唐照环听到石磊直言不讳地说自己手脚慢，心中不由得升起一股不忿之气，腹诽。

你不过是依葫芦画瓢，仿制我现成的花样和织法，自然快些。我可是从无到有，一点点调试机器、设计纹样、试验不同浮长效果才拿出成品，这其中的艰难摸索，岂是你轻飘飘一句忒慢能概括的。

然而不忿归不忿，她心里清楚得很，单从仿制小样的技艺来看，石磊的手上功夫确实比自己更为娴熟精准。自己若想在短期内织出方旗梅花纹斜纹绫，还真离不开这等强援。

想到这里，她将不快压了下去，抿了抿嘴，没有吭声。

许掌柜是何等精明人物，飞快察觉出唐照环的不悦情绪，又见石磊浑然不觉，一副不懂拐弯的耿直模样，生怕这两人搭档不成反生龃龉，连忙上前打圆场。

哎呀呀，石师傅不愧是绫绮场的高手，手艺没得说，又快又好，有您出马，咱们这新绫啊，定然是事半功倍。

唐小娘子更是了不得，这新织法新花样，可全是她一点一点琢磨出来的，最耗费心神。所谓慢工出细活，前期摸索，自然要细致些。 ', ' ')