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周娘子浑然不在意，理所当然道：以你的天资，只要勤勉不辍，自然是头几名。 她说着，与有荣焉地抬起头，目光慈和温蔼，语气中是不加掩饰的期待，你可不能懈怠，要好好学！ 面对周娘子的盲目信任，郑济张开的嘴又闭上了，他恢复沉默，只嗯了一声。 只是如此，周娘子便很满意了，收拾碗筷出屋子时，眼角眉梢都带着笑意。 郑济在原地呆坐了片刻，很快又回到书案前埋头苦读。 为了借天光，他的书案放在窗前，不过如今是冬日，窗户都是放下来的，透进来的光有限，且被窗上的框分成一格一格的。郑济看着映在书上的阴影，上面的字也被一格格阴影隔开，像是囚牢般困住它们。 他盯着出了神，被框格困住的又何止是这些字呢？ 他莫名有些喘不过气，抬起窗户，推出一条缝隙，任由丝丝缕缕的冷风溢进来，这才能继续温书。 虽然因为夕食的事有波折，但郑济自幼苦读惯了，只要坐在那，跟前放本书，他就会不自觉专注入神地看进去。 待他从书中惊醒时，天色彻底暗下来。 周娘子适时推门进来，她手拿一盏瓷油灯，用手中油灯的火光点亮了郑济书案上的那盏，接着，她将手上那盏也放置在他面前，关心道：两盏可够？若是太暗，我再拿一盏进来。 嗯，够亮。郑济的目光仍流连在书上，低声应她。 周娘子本欲直接出去，却正好瞧见窗户开了条缝，她只以为没关严实，随手把挡着的窗缝的竹竿抽出来。 恰逢卢家那边传来一阵笑声，很是热闹，周娘子顺嘴说了句，真风光呐，济儿，你在太学也有许多同窗吧？不过如今还是应以读书为重，少些交际也无妨，待你他日做官了，也能像那李官人一般，请同僚与友人赴宴，对，还得请师长与同门，你可是在太学读书，他们都离得近，不比李官人是外地来汴京做官，纵是想请也难。 好了，我出去了，你好好温书，可莫开窗，当心染了风寒。周娘子关切了一句后，便转身出去。 随着门被吱呀一声合上，郑济仍旧低头看书，却怎么也看不进去。 他觉得许是灶房的火烧太旺了，墙透出的火气太重，屋里暖得烘人，以至太闷，闷得他喘不过气，甚至鼻子也不舒服。 他低着头，耳边回响着他娘说的话，始终静不下心，索性合上书，准备换一本看，却不期然看到了这几回小考他做的文章，上头全是圈点，还有先生在一旁用小字写出的批评之语。 从此句差可到空守章句，毫无己见，甚至是牵强附会，文不相通，不知所云。 …… 批语逐渐凌厉，尽是不耐。 郑济看着上面的批语，想起同窗的冷漠、阿娘对他的信任期盼，终究是忍不住，落了眼泪，甚至越落越多，哭得喘不过气，还不敢太大声，生怕叫他娘听见。 是！他在乡里被人看作天赋卓绝，到了四门学求学也勉强被称一句聪颖，可天下有文才有天资者不知凡几，到了太学，即便是外舍生，他在其中也有如河中沙砾，毫不起眼。 这其中的落差已叫他痛苦，面对阿娘的殷殷期盼，他更是不敢开口。 偏偏学业上，他即便比往昔更努力，却越发不得其法，墨义这等靠苦读背诵的他倒是不怕，文章策论则总遭先生批评，甚至到了当众呵斥的地步。 他哭得愈发厉害，肩膀一抽一抽，双手捂着嘴不让哭声传出去。 直哭到真喘不过气了，他忙把窗户用竹竿全撑开，大口地呼吸着新鲜气息，冰凉刺骨的冷风进了鼻腔，倒是叫他的脑袋跟着一清。 泪眼朦胧中，他仿佛看见窗外的花圃丛中有什么在一摇一摇的。 说是花圃丛，但倒座这边没人有闲心侍弄花草，故而几家商量了一块种上五加、香薷等能采摘了凉拌吃或者熬香饮的植物，而今是冬日，枯得只剩下孤零零的灌木枝干，稍微认真点看压根藏不住东西。 郑济把眼泪用袖子擦干净，凝神去看灌木丛，被惊得呆住，脸也涨红，你、你…… 他手指着灌木丛的方向，满脸不可置信，为何在我窗下？ 但他出于良心，好意提醒道：里头枯枝多刺，你倒是先出来。 钱瑾娘若是能听人的话就不是钱瑾娘了。 她连头都没抬，安静地观察着丰糖糕的动作。 丰糖糕还在用爪子刨土，高高竖起的尾巴随着它的行动而晃悠。 郑济等了半晌也没得到回应，他成日苦读，又是早出晚归上学堂，跟钱瑾娘没打过什么交道，只知道她不爱说话，性子很是古怪，经常在不同的地方一蹲大半天，就像是每日变换位置的摆件，放在那就一动不动。 因为没什么存在感，院子里的其他人一般也不大注意她，对她的行为习以为常。 郑济轻咳几声，想要提醒她，她依旧没有反应，他只好再问道：你方才都听到了吗？ 钱瑾娘照旧不理。 郑济见她这样，也不觉得尴尬了，好歹是个人，而且不会呈口舌是非，他禁不住开始对着她喋喋不休地说话。 你说我娘为何要对我这般好？我不是不识好歹，也知道旁人兴许都求不得有对自己这样好的阿娘，什么都不让干，除了读书，其余百依百顺，但越是如此，我越愧疚，每回归家我都不敢直视她。 我怕她以我为傲的样子。 我没她以为的那般好。 …… 为何老师不喜我所作？先贤圣言、经史子集我已尽力阅览领会，奈何我天资愚钝，不能尽解，倘若我能再聪慧些叫老师喜爱就好了，不，我还是应更勤勉些！ 可同窗也与我不亲近。 …… 外人眼里腼腆寡言、不通人情世故、一心只知道埋头读书的郑济，在面对比他还寡言的钱瑾娘，仿佛变了一个人，像话唠鬼附身一样多言。 其实也能理解，这些话憋在他心里很久，奈何他没有好友，更不能随便和人倾吐，难得有了机会，他恨不能一口气把这辈子的话都说完。 待他悉数吐露完，整个人如释重负，长长舒了口气，也不哭了，也不觉得闷了，看着神清气爽的样子。 他甚至觉得自己能再看三个时辰的书！ 只是眼下冷静了，他再面对钱瑾娘时，不免有些羞赧。 好在她仍是不理人。 郑济显得自在了些，他朝她道谢。 正当他以为她不会应的时候，钱瑾娘忽然站起了身，拽出荷包，走到窗子前，二话不说倾倒荷包，任由里面的筭子豝和干果子在案上翻滚。 做完这些，她拿起空荡荡的荷