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不能称窦家老爷子为员外，他们家宅院最大，还有三家铺面、一些田地之类的恒产，因而下人也比邻里们多。 窦家阿姐原本的婢女阿鱼忠心护主，身上都是伤，窦老员外直接让她养伤不必做活，现下照顾她的是窦家阿嫂的婢女。好在本就有一个婢女是专门伺候珠姐儿的，窦家阿嫂拨一个婢女给小姑子倒也不为难。 窦家阿姐的身形比从前见到的要消瘦多了，但回到窦家的她，被重新拾掇过了，头发不再是凌乱打结的，被精心梳齐整，戴的是形制老气一些的喜蛛赤金簪，和两个金坠子，这不像是她往日的穿戴，想来是窦家阿嫂临时从自己的妆奁里翻出来的。 她身上的单衣也都换了，穿着绒蓝蝙蝠云纹夹袄，下着驼色绸裙与绫白裤儿，怕她瘦弱扛不住冷，还披了件大氅。那大氅皮毛厚重，颜色深沉，想来是压箱底的好物，是冬日极为严寒的时候才寻出来的，足见她身体亏损得有多厉害。 她一出来，窦老员外便让她跪下，旁人想拦，他是怎么都不肯，态度强硬。 你们是她的救命恩人，便如再造父母，天地君亲师，她跪的应当！ 窦家阿姐自然是情愿跪的，结结实实跪地行大礼，双手伏地，额头触碰手背，救命之恩，没齿难忘！ 王婆婆是几人里年纪最大的，又同为女子，她亲手将窦家阿姐扶了起来，宽慰道：这样的不平事，任谁见到了都会管的，你虽遇到了那畜生，可来日方长，你年纪尚轻，总能有盼头。 旁人说这话兴许是苍白无力的，可王婆婆历经波折，说出口是掷地有声，叫人莫名信服。 窦家阿姐看着温顺娴雅，骨子里却是个有心气的，藏着韧劲的，否则换成一般人遇上那样恶狼似的夫家早被磋磨得心如死灰，说不准在李家大郎带着狐朋狗友想来看娇养的富户女儿，是如何貌美肤白，能否与甜水巷的女子一较高下的时候，就寻死了。 但她先是拼死抵抗，后又假意和好，伺机逃了。 她自然是想活的。 她对着王婆婆屈膝万福，身姿娉婷，不坠涵养，我这条命，是您和诸位辛苦救回来的，又有父亲与兄嫂费尽心思，与李家百般周旋，二娘若不珍惜，岂非有愧如此深厚的福泽？ 我窦二娘能从李家这样的虎狼窝逃脱，已是得天之幸。王婆婆，我知您的担忧，但我绝不会轻生寻死。 难道有这样通透的心性，王婆婆免不得高看一眼，她扶着窦二娘，拍了拍肩，赞道：好孩子！ 人若能看透，不困在他人的桎梏中，便怎么都能活好。 王婆婆自诩便是这样的人，纵使再难，她只要活着，就觉得自己一定能活好！ 窦二娘，也像是有这样坚韧的性子。 人若能自己立住，往后怎么了都不怕。 王婆婆倒也不是多么善心，还担忧把人救回来以后会怎么样，只是她见过太多受苦的女子，有受不住流言蜚语的，有心性孱弱撑不住怨怪自己的……最后无非都是被逼死了。 她是忍不住叹惋、可惜，好在窦二娘是其中极为好运的。 窦二娘谢了人，就该到窦老员外了，他的答谢才是真章。 他先是走到元娘面前，一揖，而后道：昨日若非陈小娘子，我怕是要痛失女儿，救女之恩如何也报不得。你机敏果决，又有相救之恩，我实在想认你做干女儿，可我家往后名声怕是不再，反倒是耽误你了。 这块玉佩你拿着，是二娘母亲的遗物，本是想给未出生的孩子打的，哪知道二娘母亲难产而亡。玉是好玉，若是嫌晦气…… 元娘求救似的看向王婆婆，王婆婆冲她颔首，这就是可以收下的意思了。 陈元娘欠身行礼，双手捧着收下，多谢窦伯父。 她是会审时度势的，收下玉佩，立刻把生疏的员外二字给改成了伯父。 诶！窦老员外笑着应下，尽显颓然老态的脸上总算有了一丝喜色，往后，人前虽不认做干女儿，但我只管把你当亲女儿待，二娘如何一份嫁妆，你出嫁时我便如何备一份，不管遇上何事，只有襄助的份。 他说完，又看向王婆婆，拍手让下人捧上一个托盘，里面是一叠交子和银锭，毕竟铜钱散碎，看着多给的却少，倒不如用银和交子，她若要用钱也可自行替换。 昨日的事，我已经知道来龙去脉，若非有您，实难转圜，您家孙儿亦是机灵有胆量，他日必是可造之材。我家在仕途上并无造诣，只好略送些钱财，充作束脩，好助他求学。 他说的真心实意，哪料到王婆婆这回却没收。 王婆婆拒绝得很有道理，既然已经要把元娘当做亲女儿看待，那我们两家自是与寻常不同，对二娘施以援手也是应当，断不能再收钱了。 窦老员外想说什么，王婆婆抢先继续，比起给钱，不若你我两家往后便是通家之好。我们一门寡妇弱子，在三及第巷还要开铺子做生意，若有本地人家相护，那些地痞无赖、牛鬼蛇神，也能顾忌一二，而该拜访的人物也能有人牵线搭桥。 这是自然！便是您不说，也是理应做的。窦老员外立即表态道。 既然是通家之好，窦老员外忙不迭让人把唯一的孙女珠姐儿抱出来，儿子儿媳和女儿都站成一排，让两家人挨个认识，互相行礼称呼。 元娘依次行礼喊人。 窦伯父。 大哥。 嫂嫂。 姐姐。 珠姐儿。 他们也是，该喊妹妹的喊妹妹，喊小姑的喊小姑。 犀郎和岑娘子也认了一遍。至于王婆婆，则是他们来喊人。 两家的关系就这么认下了。 ：= 窦家阿嫂还玩笑道：可惜我的珠姐儿不是个哥儿，否则，若再大几岁，何必如此麻烦，我们两家直接结个亲家便是了，也是一样的亲近。 提起结亲，窦二娘的神情不免微黯。 一旁看热闹的惠娘子连忙找补，可别，你如今提这个，不是差辈了吗？哪有侄儿娶姑母的？ 此言一出，众人皆是笑。 倒是扫清了些悲伤低迷的气氛。 窦家阿嫂跟着寻热闹，拉住侄儿，言语诙谐道：你还真别说，元娘与我家互相道了通家之好，认了哥哥姐姐，还白捡了个比她岁数要大的便宜侄儿呢。 论起来，我这侄儿，也得喊她一声姑姑。 明德，你羞不羞得喊啊？ 也是奇了，人稍稍上点岁数，就爱捉弄小辈，偶尔言行无忌了点，也没人觉得有什么不对，只觉得是玩笑。 俞明德性子清冷寡言，在众人的笑声中，他白皙俊秀的脸上浮起薄红，但仍强自做出镇定的