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肖夫人，一个五六十岁的老嬷嬷拦住她们往里走的路，微仰着下巴带着些倨傲说着，二位就不必往里面去给老夫人贺寿了，就在门厅这里行个礼，心意到了就成。

这……

肖氏没想到听到这样的话，诧异地才说了一个字，那老嬷嬷就带着些不屑抢白道：今日来贺寿的人如此之多，若是都跟肖夫人一样进去一趟又一趟，这得乱成什么样？而且，现下里面还有贵客，若是冲撞了贵客，可不是你们能承担得了的。

尤其这肖氏还带了这姑娘来，那里面的贵客是皇子公孙，就怕这姑娘起攀附心思。

而且，老夫人就是让她给这母女不做脸，她没当面点出来这些话已经是留了情。

姜沅宁：……这老货竟如此无理！欺人太甚！

她呼吸一重，面色顿时难看起来，正待张口，被肖氏握住了手微微用力捏了下，朝着那老嬷嬷轻柔地笑了下，既如此，我们自然是客随主便了。

那老嬷嬷并不在意姜沅宁的脸色，倒是意外肖氏能忍得下，转而换了下语气，都是一个姓的，老奴这里也谢过肖夫人体谅了。

这便是所谓的打一巴掌给个甜枣，但却是又一个下人给出，更让人憋屈。

肖氏作为掌家数年主母，在外赴宴什么样的人也算是见识了些，自然能屈能伸，却担心女儿被气到直言而出，紧了紧她的手，又眼神示意她稍安勿躁。

姜沅宁压下心中怒，随着肖氏在门厅的屏风外行了个福礼，便被那老嬷嬷引着送了出去。

阿娘，才下廊下台阶，姜沅宁便不满地张口。

旁边还有引着她们过去的丫鬟，肖氏拉着她的手，低声，先别说话。

姜沅宁忍了又忍，待肖氏笑着打发开那丫鬟，只剩下她们时，才不满地低声道：她们也太过分了，这不是故意给咱们难堪吗？谁家有来贺寿，只在门外行个礼，连面都不见不叫进去的？当是打发叫花子了？那个老嬷嬷分明就是故意的！

别气了，肖氏低声道，本也往来不多，忍忍就过去了，不去里面也省了许多寒暄。那老婆子说那话难听的紧，真以为谁都跟他们侍郎府似的，就他们最能攀附了。

自家若是那样好攀附的，早就在外面各种交结走动了。他们家却不是，公公和夫君并没有在仕途上很钻研，安分地做好本职，长子……更不必提！

此处不是说话所在，很快便有人进出。

知道了，阿娘。

姜沅宁本想借着进去贺寿的机会观察下侍郎府这位老夫人和后宅女眷，但阿娘说的也在理，便是进去后也很快被赶出来，不如不去丢那人。

心里对侍郎府的厌恶更重一层。

看到她们母女这么快便出来，文氏和林夫人虽有些惊讶，但却未多问。

待肖氏带着姜沅宁走近时，文氏看了看一直跟在她身后的姜沅宁，笑着道：今日人多，咱们也别站在这边了，那边小姑娘多，阿宁也寻寻有没有认识的闺秀一道说说话，听说今日侍郎府上暖棚里养的海棠花极好，咱们也去观赏一二。

侍郎府上今日祝寿的寿堂也是招待女眷们的花厅，就设在园子右侧的院子，也是平时办宴会的大花厅所在，中午的宴席也在这处厅堂。这个时候大多女眷给丁氏贺寿完，除了身份高或者不爱动弹的，多去了园子那边。

此时腊月底，虽今日的阳光微暖，却依然天寒地冻，较之其他三季，纵使侍郎府精心侍弄名贵花草的园子依然难免萧瑟。但侍郎府今日显然为了丁氏寿辰下了大手笔，在树干上用艳丽彩绸做了假花装点增景。

阿娘，我去逛逛，进了园子，文氏便碰上熟人，拉着肖氏介绍着说话，姜沅宁寻了个空挡，低声与肖氏报备了声。

肖氏本想将女儿带在身边，好照看，看了下周围都是妇人们，又觉着拘了她，点了头，去吧，多注意些。方才她扫了一遍，便看出今日来了不少贵女，又恐女儿吃亏，不免低声叮嘱两句，别乱凑热闹。

人多，便少不了纷争，这种高门贵女间尤甚，言语如刀可伤人无形。更有各种暗算，一不小心中了，轻则名声损，重则殒命。

姜沅宁给她个安心的眼神，便带着铃兰朝一侧的小径走去。

她也不想往那些贵女们的地方扎，打算在人少的地方走走就行，也方便观察下侍郎府上的情形，看能不能有些所得。

只可惜，逛游了一圈，闺秀们小争执的、阴阳怪气地说话的、说酸话的、背着人说人小话的等等听了不少，一点儿有用的没听着，她好像打算错了。

正泄气时，看到前面两个婆子靠在一起嘀嘀咕咕不知在说些什么。

看了下四周，她发现不知不觉中，自己走到园子东侧处。这边堆了些奇石，那两婆子显然是寻了个背风的石头靠着躲懒。

也是，这边除了奇石，周围只余下些枯败光秃的花棵茬子，很是荒凉，少有闺秀或夫人往这边来，若不是姜沅宁眼尖，也不会看到那两婆子。

便放轻步子走过去，寻了个石头挡住身形站住。

铃兰愣了下，忙悄悄跟上去，就见姑娘朝她打了个噤声的动作，耳旁也传来低低说话声。

……有什么好的，才被二夫人骂了一顿，我那表兄娘家儿媳后悔了，搅合进两个夫人的争斗，能有什么好。

我听说，不是把冯大家的给打了板子罚了半年例钱，撵到庄子上去了吗？怎么，这事还不算完？

怎可能完，你又不是不知大夫人性子，那才是个面甜心，咳，这话就咱们姐妹们说说，你可别往外传，不然咱们谁都跑不了，显然是先头这个消息灵通些的说秃噜嘴了，这种编排主子的小话一旦传出去可落不着好，往回挽救呢。

放心，咱们老姐们多少年了，你还不知道我这嘴多严实，快说说，大夫人还有个什么章程的？', '')