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侧旁，一名老仆躬身将汪建明递上来的册子送到他手中。

居客慢条斯理地拎起，信手翻了翻，纸页沙沙，里头逐字逐句，写的都是近年来江南盐铁出入的端倪。

密密麻麻，只一眼就知不是一年半载能做出的证物。

居客的脸上露出几分满意的神色，温声道：汪主事果然不曾叫人失望。

汪建明立在亭外，不敢抬头，低声地应：能让家主满意，便是小的荣幸之至。

居客放下那本册子，指节在磨得发亮的粗布封皮上敲了敲，语气是一种施恩般的宽宏：周显屡次阻挠，在眼皮子底下藏了那么久你才发现，不问你的罪，已是我看在你报信及时、将功补过的份上了。

他话说得轻飘飘，仿佛在此过程中牵连的人命，以及周显的死，都不过是无足轻重的小事。而汪建明会为了身家性命、前程顺畅，舍弃一个不识时务的挚友，也是一个聪明人会做出的、再正常不过的决定。

如今结果，倒也不出他所料。

居客边说着，边抬手示意老仆：你去将人放了吧……我记着还有个小丫头，勿要吓着孩子。

多谢家主！小的日后定更加谨慎行事……汪建明如蒙大赦，连忙将头更往下低地躬身。

居客已然不耐烦在他身上多费功夫，摆了摆手：行了，下去吧。

汪建明不敢多留，弓着背向后退去，临出院门前，目光一抬扫过这座亭台。

居客凭栏而坐，身后残茎疏落，更显萧瑟。唯有一支荷梗格外挺拔，末梢凋零的荷叶微微垂落，虽无荷花，遥遥望去，枯莲蓬正点在居客的右肩处。

汪建明忽地想：来年，荷花定然开得更盛。

而居客目光只在老仆新斟的热茶上，随手就将那本汪建明送来的册子，抛进了亭中点起的炭火小炉。

费尽心血的纸页，转瞬湮灭成灰。】

……

【汪建明一直退到院门边，才敢直起腰。

他转过身，不知是吓的，还是脚下磕着了不平的坎坷，抬出脚后居然踉跄了两步，才堪堪站稳。

恰在此时，一名头戴幕篱、身穿粗布衣裳的身影与他擦肩而过。

什么人？

汪建明定了定神，由他步履凌乱带起的风，掀动幕篱下垂落的轻纱，于乍现的一道缝隙里，他与一双异常冷静、甚至隐有凛冽寒意的眼睛猝然交错。

竟是名极为年轻的女子。

汪建明心下讶异，眼睁睁瞧着那名女子并未分他一眼，径直走到守门的护院前，不知出示了什么样一块牌子。

护院看后，态度立刻恭敬起来，进去通报。

不消多久，刚才亭中的那名老仆也快步迎了出来，亲领着那名头戴幕篱的女子进了府。】

*

墨字消散，很快呼啦啦翻过不知几页，最终又映出新的场景：

【水霓楼畔，曲调悠扬婉转。

乐船插上了旗杆，货物新装，预备在天亮前再度开船。

侯府那边，年节还得不少拜礼。

汪建明站在腥味浓重的码头边，看着抱琵琶的乐工以及抱着戏服的角儿们开始登船，脸上神色不显，心底却盘算着这一船又能为他打通多少关窍。

他身边站着个穿绸衣、身量中等偏胖的男人，笑容活络地说了句：二舅放心。

男人凑近汪建明，压低声音说道：这‘珠肠人’的生意，咱们做了这么久，神不知鬼不觉，即便坊间略有传闻，也不晓得是咱们在干！

他一扬下巴，隐晦地冲着乐船点了点，重点落在甲板下边：这些人，也都是自愿的，保管不说漏嘴，出不了差错……

汪建明没说话。

他的目光扫过那艘看似平平无奇的乐船，有唱曲的声调遮掩，船舱底板下的些微动静就难以被人发觉了。

嗯，交由你做，我是放心的。

汪建明点了点头，心神稍稍一松，一阵急促的脚步声却骤然打破了夜半沉寂，死死包围了整个码头还有水霓楼。

那是群身穿黑衣的护院，也可能是杀手，总之有的带刀剑，有的手执弓弩。

为首的，是个身着利落劲装的年轻女子，眉眼熟悉——

汪建明那日在温府外，正与她有一眼之缘。

此刻，那双眼锐利如鹰。】

……

【变故来得太快，汪建明尚来不及反应，就被两名黑衣护院踹倒在地，反剪双手摁在地上难以动弹。

二舅、二舅……啊！

汪建明挣扎着抬起头，恰好对上女子居高临下俯视他的目光。那目光没有一丝温度，也是汪建明有意识时最后所见的景象。', '。')