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这个念头让他的心微微一刺，面上笑容却未减分毫。

婉拒了几位同窗邀约小聚的提议，宿城独自雇了辆青布小车回了宅院。马车驶离贡院街，周遭瞬间清静下来，只余车轮辘辘。他靠在车壁上，闭目养神，连日的辛苦此刻化作沉重的疲惫涌上，但精神却异常清醒。

他知道自己答卷写的很好，榜单上一定会有他的名字。他向着自己心中的目标又迈进了一步。

正思忖间，马车忽然停了下来。

车夫在外头说道：公子，前头路堵了，好像是两家的车驾抢道，争执起来了。

宿城掀开车帘一角望去。只见不远处，两辆颇为华贵的马车堵在并不宽敞的街心，双方仆从正在理论，周围已聚了些看热闹的人。其中一辆马车帘幕低垂，纹饰不俗；另一辆则更显张扬，车辕上似乎还有某个府邸的徽记。

他无意凑这种热闹，正欲让车夫改道，却见那辆低调马车的侧帘被一只保养得宜、戴着翡翠戒指的手微微掀开一道缝隙，里面的人似乎在向外打量。宿城目光敏锐，瞥见帘后一闪而过的半张脸，竟是位气度雍容、颇有威仪的中年妇人，看穿着打扮，绝非寻常官宦家眷。

那妇人的目光似乎也在人群中扫视，掠过他的马车时，略略停顿了一瞬。

宿城心中一动，不动声色地放下了帘子。京城水深，不知这又是哪路神仙。他不想惹麻烦，低声催促车夫：绕路吧。

马车调头，驶入旁边的小巷。宿城靠在车内，指尖无意识地在膝上轻敲。方才那妇人……总觉得有些眼熟，似乎在某个场合远远见过。是宫里的？还是哪位国公、侯爷的夫人？

他摇了摇头，将这些杂念驱散。眼下最紧要的，是等待放榜。其余诸事，皆可后议。

回到小院，母亲严珍早已备好了热水、姜汤和清淡可口的饭食，见他回来，忙不迭地迎上来，一边帮他解下沾了寒气的外氅，一边絮絮地问考场里的情形，吃得好不好，睡得好不好，题目难不难。

宿城一一耐心回答了。严珍见他神色虽疲惫，但眼中清亮有神，心下大安，又忍不住念叨：你爹临走前还担心，我说我儿才华横溢，定能高中。等放了榜，咱们就写信告诉他这个好消息！对了，霜儿今日还打发人送了些上好的阿胶和人参过来，说是给你补身子，这孩子，总是这么细心。

听到素霜的名字，宿城眼神柔和了些，问道：霜儿来过，她可还好？送东西的人有没有说别的？

严珍道：送东西的是她身边的绿峨姑娘，说霜儿一切都好，就是记挂你考试，也担心匡将军在武举考场那边，所以这几日住到慈寿寺祈福去了，昨日才回府。

母亲，宿城沉吟道，等过两日，若方便，我想去匡府拜访一下表妹。他顿了顿，补充道，如今考完了，也该当面谢谢她送的药材，也免得她记挂。

严珍看了儿子一眼，知子莫若母，她岂会看不出儿子那点深藏的心思？只是如今物是人非，再多的念想也只能是念想。

她暗叹一声，面上却笑道：是该去谢谢。不过也不急在这一两日，你先好好歇歇，养足精神。等过几日，娘陪你去。

*

武举最后一场，骑射，设在西郊围场。

素霜坐在马车里，膝上捂着暖炉，指尖却依然冰凉。她不是不知道规矩，女眷不宜靠近考场，尤其这最后一日，圣上可能亲临观阅。可她心里那根弦，从住进慈寿寺那日起就绷着，诵经也无法让它真正松下来。

夫人，前头就是围场外围的辕门了，有重兵把守，咱们的马车过不去了。车夫在外禀报。

素霜掀开车帘一角望去。只见远处旌旗招展，黑压压的士兵盔甲鲜明，持戟肃立，将整个围场围得铁桶一般。隐约能听见里面传来的骏马嘶鸣、号角声，以及阵阵如雷的喝彩。

她知道自己不能再往前了。正欲吩咐车夫找个避风处等候，却见辕门处一阵骚动，一小队人马疾驰而出，当先一人玄甲黑袍，身姿挺拔如松，正是匡寒沛。他正侧头与身旁的副将说着什么，眉眼冷峻。

素霜的心一下子提到了嗓子眼，目光紧紧追随着他。

就在这时，围场边缘一处临时搭建的矮棚后，一道灰影如同鬼魅般窜出！那人身着与杂役相似的灰褐色短打，动作快得惊人，手中并无弓箭，却擎着一把寒光闪闪的短弩。

将军小心！

寒沛小心！

素霜的声音和副将的声音同时响起，匡寒沛立刻朝素霜的方向看过来。副将眼疾手快挡在匡寒沛身前，刺客却突然调转方向，朝素霜直直奔来。', '。')