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宿城没有回答，他看着车窗外，车轱辘经过时撵起的灰尘，一颗心找不到落处。

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宫城内，御书房中气氛凝重。

匡寒沛将遇刺之事详细禀报，并呈上了关于那女刺客可疑之处的初步调查结果。皇帝面色沉肃，听完奏报，沉默良久。

爱卿是说这个刺客很可能是乌兹国那边在京城中隐匿的奸细？

回禀皇上，匡寒沛躬身，臣目前所查线索，确有数处指向乌兹。其一，刺客肩胛旧疤形似乌兹王庭卫队某种隐秘标记的印记，虽刻意损毁模糊，但纹路走向仍有迹可循。其二，其口中毒囊残留经太医院辨认为特质毒品，此毒虽传自漠北，但近十年来，因制作工艺特殊且代价高昂，漠北诸部已极少使用，反而乌兹国内一些见不得光的势力，偏好以此毒控制死士。其三，亦是关键，他稍作停顿，从怀中取出一枚用锦帕包裹的细小金属残片，由内侍呈上御案。

皇帝拿起那枚不足指甲盖大，边缘扭曲且被血迹污浊的暗沉铁片，蹙眉细看。

此乃从刺客鞋底夹层中觅得。匡寒沛继续道，看似寻常铁屑，但经军器监老匠人辨认，其冶炼捶打之法，与乌兹国秘而不宣的一种精铁锻造技艺极为相似。这种铁料多用于制作特殊的小巧机括。他抬眼，目光沉静，臣此前禀报过，刺客掌心茧痕疑似长期使用腕弩类暗器。而据臣所知，乌兹王庭暗卫及某些权贵禁脔，确有装备此类精巧无声暗器的先例。

皇帝将铁片轻轻放回锦帕，指节在御案上缓慢地敲击着。

之前说想要我们再次送公主过去，可前不久刚来了密信，说昭旬有孕，和亲之事暂缓。我以为......如今看来，昭旬是否真的有孕都未可知，他们倒好，手更是伸到朕的京城里来了。他看向匡寒沛，爱卿认为，此次刺杀目的何在？仅是为了报复你当年曾重创其边军，还是，另有图谋？

匡寒沛沉吟片刻，字斟句酌：皇上明鉴。若仅为报复臣个人，大可寻找更隐蔽时机，或针对臣之部下亲族。选择在武举最后一日、众目睽睽之下，挟持臣之内眷，此举张扬而冒险，更像是一种挑衅，或试探。

试探？皇帝挑眉。

是。匡寒沛目光清明，试探臣，更试探皇上。若臣因家眷被挟而方寸大乱，或皇上因此事对臣生出嫌隙猜忌，便是他们得逞。此举亦可扰乱京城视线，掩盖其真实意图。臣斗胆揣测，乌兹内部无论哪一方主导此事，其意恐怕不止在臣一人，更在于挑动我朝内君臣相疑，边将不安，为其后续动作铺路。

皇帝久久不语，目光投向殿外沉沉的暮色。

良久，他才沉声道：爱卿所言，不无道理。年关前那场蹊跷的刺杀，朕便觉背后不简单。如今看来，是有人想里应外合，在朕的眼皮底下兴风作浪。 他顿了顿，语气陡然转为严厉，此事必须彻查！朕给你便宜行事之权，京畿卫戍、刑部、大理寺，皆可调配。务必揪出潜伏在京的乌兹细作网络，弄清他们意欲何为！至于乌兹国那边， 皇帝眼中寒光一闪，朕倒要看看，他们能玩出什么花样。

臣，遵旨！匡寒沛深深一揖。

你夫人受惊了，朕已命太医署备下安神滋补的药材，稍后便送去你府上。皇帝语气稍缓，你也受了惊吓，这几日便在家好生安抚家眷，查案之事，自有下面的人先去办着。

谢陛下隆恩！匡寒沛再次谢恩。

退出御书房，匡寒沛眉头没有舒展，有一项提议他没有说出口，他知道皇上也明白。

匡寒沛有一种感觉，这一仗早晚都要打。可一想到素霜，心中就像有一块巨石一般。

与此同时，宿城与母亲所乘的马车，正穿过熙攘的街市，朝着居住的宅院行去。忽然，外面一片吵嚷。他掀帘一看，只见一队盔甲鲜明的宫廷侍卫护着一辆标有太医署徽记的马车，朝着匡府的方向疾驰而去，路上行人纷纷避让。

那是往将军府去的？严珍也看到了，讶异道，宫里的人？还带着太医署的车驾。

宿城的心猛地一沉。这是做什么？难道霜儿的伤势突然加重了？马车在宅院前停下。宿城扶着母亲下车，目光却不由自主地再次望向匡府的方向。

母亲，我......

严珍扶着他的胳膊，没有放手，沉声说道：霜儿不会有事的，想必是匡将军不放心，跟皇上禀告，又请了太医再去诊治一番。你莫要关心则乱。回去吧。给你父亲写信，将你会试的情况跟他说一说。另外，从明日起，你莫要再出门了，好好准备殿试。纵然你有万般想法，也等殿试之后再说。

宿城回过头，不再言语，扶着严珍进了宅子。', '。')