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所有人的目光瞬间聚焦在宿城身上。宿城离席，躬身肃立。

如此才俊，当配佳偶。瑶安公主，柔嘉维则，淑慎性成，与宿城正是天作之合。朕有意……

陛下！

一道清朗的声音骤然响起，打断了皇上的话。所有目光愕然地投向声音来处，，正是躬身立于御阶之下的宿城。

他缓缓直起身，仍旧微低着头：臣，谢皇上隆恩。然，臣已经在祖宗牌位前立誓，未完成心中大愿之前，绝不娶妻。还请陛下宽恕。瑶安公主容姿俏丽，品行宽厚，自当另寻佳偶。

嘶！ 不知是谁倒吸了一口冷气。满殿文武命妇，连同伺候的宫人太监，全都僵住了，难以置信地看着这个新科状元。瑶安公主脸上的血色瞬间褪尽，手中玉箸啪地一声落在碟中，碎裂开来。她也不可置信地朝宿城看了过去。

皇上脸上的笑容凝固了，眼神骤然变得深沉难测，盯着下方那道青色身影，缓缓问道：宿城，你可知你在说什么？

殿上文武百官，鸦雀无声。

宿城却仿佛未觉，他撩起官袍下摆，端端正正地跪了下去，以额触地，姿态恭谨，声音却无半分退缩：臣，不会娶瑶安公主。

放肆！皇上尚未开口，席间已有老臣厉声喝斥，宿城！陛下天恩浩荡，将金枝玉叶许配于你，乃是莫大荣宠！你竟敢不从！

此人平日对宿城欣赏有加，这次出头实在是不忍看到宿城一时糊涂，怕他被皇上怪罪。

臣并非不识抬举。宿城抬起头，目光清正，直视御座方向，那眼神里有孤注一掷的决然，臣曾于御前明志，年未及立，功未寸建，不敢分心家室，惟愿先竭尽所能，报效朝廷。此志，至今未改。

他无视周围几乎要将他刺穿的各色目光，继续道：公主殿下身份尊贵，臣出身寒微，才疏德浅，实非良配。且婚姻之事，关乎终身，需两心相悦，方能琴瑟和鸣。臣对公主殿下唯有敬重，并无男女之情，若因圣命勉强结合，非但不能使公主得享佳偶之乐，反会令臣心怀愧疚，日夜难安，于国于家，皆无益处。臣恳请陛下，收回成命！

说罢，他再次重重叩首，伏地不起。

大殿之内，落针可闻。素霜的一颗心也提到了嗓子眼，手指轻轻攥成了拳，整个身子都在发冷。她早知表哥心志坚定，却未料到他竟敢在如此场合，以如此决绝的方式。她不敢去看皇上的脸色，也不敢去看瑶安公主的方向。

一双温热的大手将她的手指一一展开，包裹在自己的手掌中。

瑶安公主沈佑晴已然站起身，娇躯微微颤抖，脸色煞白如纸。她死死盯着伏在地上的宿城，指甲深深掐进掌心。

皇上的脸隐在御座垂落的珠帘阴影之后，看不真切表情。良久，他才缓缓开口，声音听不出喜怒：宿城，你可知今日此番，会有何下场？

臣知。宿城声音平静无波。

既然知道，为何还要如此？

宿城缓缓抬起头，脸上无悲无喜，臣若为苟全性命、贪图富贵而接下旨意，便是欺骗陛下，欺骗公主，更是欺骗臣自己的本心。此等行径，与禽兽何异？臣读圣贤书，所学无非‘诚’与‘义’二字。今日若违心从命，他日有何面目立于朝堂，有何资格为陛下效命？臣宁以死明志，亦不愿做那欺心苟且之徒！

他的话语掷地有声，在大殿中回荡。这份近乎迂腐的刚直，在这种场合下，竟有种震撼人心的力量。官员们皆都互相看着，了然地点头，竟有些敬佩他的此番作为。

皇上沉默着，手指在御座扶手上轻轻敲击。

所有人的心都悬在了半空。皇上会如何处置？是当场雷霆震怒，将宿城拖下去？还是……

就在这时，一直未曾开口的皇后，轻轻咳了一声，温声道：陛下，今日是臣妾生辰，本是欢庆之日。宿城年轻气盛，言语或有冲撞，但其心似也可悯。不若，此事容后再议？

皇后的话，给了皇上一个台阶，也给此事留了一丝转圜的余地。

皇上看了一眼皇后，又看了一眼下方依旧伏地的宿城，以及不远处脸色惨白的瑶安公主，眼中神色复杂变幻。

终于，他摆了摆手，语气恢复了惯常的平淡：罢了。今日皇后寿辰，朕不欲多生事端。宿城，你殿前失仪，出言无状，罚俸半年，于府中闭门思过一月，无诏不得外出。至于婚事……他顿了顿，目光扫过全场，暂且搁置。都退下吧。

没有立刻治以重罪，只是罚俸禁足。这处罚，轻得超乎所有人预料。

宿城深深叩首：臣，领旨谢恩。', '')