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苏锦对着李昶规规矩矩行了个礼，脸上带笑：六殿下安好。殿下恕罪，年关事杂，皇后娘娘料理宫务，甚是疲乏，方才歇下不久。想必一会儿就该醒了，劳烦殿下在此稍候片刻。说完，也不等李昶多言，便又转身进去了。

雪似乎更大了些，风刮在脸上，带着刺骨的寒意。小泉子连忙撑开伞，全部遮在李昶头顶，又仔细地将他身上的大氅拢得更紧实些。

殿下，要不咱们先去偏殿等等？小泉子小声建议。

不必，就在这里等。李昶语气平淡。

等了一会儿，小泉子又让门口的小宫女进去探问皇后是否醒了。这次过后不久，终于有宫女出来，引他们进去。

椒房殿内温暖如春，香气馥郁。皇后端坐在主位上，身着正红色宫装，头戴珠翠凤冠，妆容精致，仪态万方，每一处都透着母仪天下的端庄与迤逦。

李昶上前，规规矩矩地行大礼：儿臣参见母后。母后万福金安。

皇后抬手虚扶：快起来吧。一路辛苦，瞧着是清减了些。北疆苦寒，此行可还顺利？

劳母后挂心，一切安好。北疆将士用命，舅舅调度有方，幸不辱命。李昶起身，垂眸应答。

母子二人就这样有一搭没一搭地说着话。皇后问些北疆风物、战事概况，李昶谨慎地回答，言辞之间滴水不漏。

不久，苏嬷嬷端着一碗黑乎乎的汤药进来。

皇后看了一眼，对李昶笑道：瞧本宫这记性，光顾着说话了。这是本宫吩咐御药房特意为你熬的驱寒汤。你身子骨向来弱，此番奔波，又染了风寒，需得好生调理。快趁热喝了。不然一会儿从本宫这儿出去，回头再病了，你舅舅该以为本宫这个做母后的不曾尽心，苛待了你了。

这话听着是关心，细品却带着一丝很易察觉的刺。李昶面色不变，恭敬地接过药碗：儿臣谢母后关怀。

他看了一眼碗中浓黑的药汁，没有犹豫，仰头缓缓饮尽。然后将空碗递给苏锦，拿出帕子拭了拭嘴角。

母后若无其他吩咐，儿臣便先行告退了。镇北侯府表哥邀儿臣过府用晚膳。李昶提出告辞。

皇后闻言，脸上的笑容依旧和煦，只是眼底的笑意淡了些许，她轻轻抬手，示意李昶稍安勿躁：且慢。你这孩子，总是这般心急。她语气温和，带着一丝嗔怪，你瞧瞧你，脸色还这般苍白，方才饮了药，正该好生歇着，让药性发散才是。从北疆一路奔波回来，风寒未愈，合该在宫里静养几日，将身子骨调理妥帖了才是正理。

她微微倾身，声音放得更柔缓些：镇北侯府那边，自然是亲厚，你舅舅舅母也必定是真心疼你。只是他们府上如今也是刚经历战事，上下忙碌，你此刻过去，他们既要顾着招待你，又要操心你的身子，反倒添了麻烦。不若就留在母后宫里，让御膳房仔细给你做些清淡滋补的药膳，太医也方便随时请脉。待你大安了，再去侯府探望，岂不更周全？也免得你舅舅他们挂心你的病情。

她说着，目光落在李昶略显单薄的身形上，语气里满是关怀：昶儿，你觉得呢？在宫里，母后总能将你照顾得更好些。

这话里的机锋已经有些明显了。李昶正欲开口，殿外突然有宫女进来禀报：娘娘，镇北侯府三小姐在外求见，说是来给娘娘请安。

皇后脸上的笑容顿了一下，随即笑意更深，她看了李昶一眼，语气莫名：今儿个倒是热闹。请三小姐进来吧。

沈婴宁很快走了进来，像一团跳动的青绿，驱散了殿内有些凝滞的气氛。她规规矩矩地给皇后行了礼，声音清脆：臣女沈婴宁，给皇后娘娘请安，娘娘千岁千岁千千岁。

快起来吧，三小姐真是越发伶俐了。皇后笑道。

沈婴宁站起身，大眼睛眨了眨，看向李昶，然后对皇后道：皇后娘娘，我父亲和母亲听说阿昶表哥回京了，想念得紧，特地让我来请阿昶表哥过府用晚膳，说是一家人好久没团聚了。皇后娘娘若是没有其他吩咐，臣女……这就带阿昶表哥走了？她话说得直接，带着小女孩特有的天真烂漫，反而让人不好拒绝。

皇后看着眼前这一幕，脸上的笑容依旧：原来如此。既然侯爷和夫人盛情相邀，那本宫也不便强留昶儿了。你们去吧，代本宫向侯爷和夫人问好。

谢皇后娘娘！沈婴宁高兴地应道。

李昶也再次行礼：儿臣告退。

三人退出椒房殿。走到殿外，冷风一吹，李昶才觉得胸中那口郁气稍稍散去。

沿着原路返回，沈婴宁兴奋地拉着李昶的袖子：阿昶表哥，大哥说你那里还有好多彩色石子，快给我看看，我想用它们镶一个手镯，再打一对耳坠，你说做什么花样好？