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周衢仔细回想了一下张府那森严的守卫，犹豫道：应当……没有吧？张府戒备不算松懈，想要神不知鬼不觉地埋伏下能威胁到他性命的人手，恐怕不易。

这是自然。李昶净过手，坐下，张丘砚好歹是朝廷四品大员，一方知府，不是我想杀就能随便杀的。杀他容易，不过是一道指令、一只弓箭的事，但杀了之后呢？陵安府瞬间群龙无首，政务瘫痪，地方势力反弹，消息传回京都，弹劾的奏章能把我们都淹了。善后太过麻烦，非到万不得已，实乃下下之策。

他顿了顿，端起新沏的茶，吹了吹浮沫，心里却不着四六地盘算着：若真到了必须除掉张丘砚的那一步，他自然会先让顾彦章设法拿到他贪墨枉法、私囤物资等隐秘勾当的确凿证据。然后，不是暗杀，那太落痕迹。最好是让他病故，或者安排一场意外，比如匪患余孽报复，或是失足落水。

陵安府与周边州府关系微妙，与张丘砚有怨的不在少数，届时只需稍加引导，自然有人乐意将这潭水搅浑，将视线引开。等朝廷派人来查时，看到的只会是地方势力倾轧的残局，而不会轻易怀疑到远在茶河城抗疫的钦差头上。当然，这些都是最坏的打算，能不用则不用。

周衢立即道：殿下思虑周全，是下官想岔了。 他心里却暗自嘀咕，这位殿下看着温温和和，手段心思却一点也不含糊，到底是镇北侯府出来的血脉，骨子里就带着杀伐决断的煞气，平时不显，关键时刻却毫不含糊。

这时，一直沉默旁听的钱仲卿也开口了：殿下，方才在张府，您说后日出发，可是另有考量？物资民夫已然齐备，明日恐怕……

李昶放下茶盏，看向钱仲卿，解释道：说后日，是骗张丘砚的。此人滑不溜手，若知我们明日便走，难免不会再生枝节。我们依旧按原计划，明日一早便出发。他转向顾彦章，顾公子，劳你再去确认一下，我们自行筹集的物资和招募的人手，明日辰时能否准时在城西十里亭汇合。

顾彦章躬身：在下明白，这就去安排，确保万无一失。

李昶点了点头，目光扫过屋内三人：诸位也早些歇息，明日路途艰险，还需养足精神。

几人纷纷应下，各自散去准备，驿馆的灯火，在寒冷的冬夜里，摇摇欲灭。

白日的茶河城，并未因天光而显得明亮。空气中那股混合了腐败、药味的气息愈发浓重，几乎凝成了实质。原本临时划出的隔离区已然失去了作用，因为死亡无处不在。

医棚里，景象惨不忍睹。病患们蜷缩在草席上，多数已陷入昏迷，间或发出一两声痛苦的呻吟或剧烈的咳嗽。他们的脸色不再是单纯的蜡黄，而是浮现出一种不祥的紫黑，尤其是脖颈、腋下等处，大片大片的瘀斑如同恶毒的烙印。

有些人喉咙肿得老高，呼吸艰难，发出嗬嗬的拉风箱般的声音；有些则开始呕出黑红色的血液，染污了身下的草席和地面。死亡在这里变得司空见惯，往往前一刻还在微弱喘息的人，下一刻就彻底没了声息，然后被穿着厚重罩衣、蒙着浸药面巾的杂役或兵士迅速用草席一卷，抬出去，扔上板车，运往城西指定的焚烧点。

张太医花白的头发从方巾里散落几缕，沾着汗水和不知名的污渍，黏在额角。他正跪在一个气息奄奄的年轻病患身边，全神贯注地施针，试图缓解对方喉部的肿胀。病人的胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都像是用尽了全身力气。

药！快把药端过来！张太医头也不回地伸出手。他等了片刻，身后却毫无动静。着了急，他正要转头询问那个手脚不利索的杂役，话到嘴边却猛地哽住了。他想起来了，那个跟在他身边帮忙的年轻杂役，昨夜发起了高烧，今早被人发现时，身体已经僵硬了。各处医棚都人手奇缺，哪里还能立刻给他补上一个？

张太医的心中闪过悲凉，但很快过去，他甚至没有心思去回想那杂役叫什么名字。他撑着地面，想要自己起身去端一碗温在炉子上的汤药，可年纪大了，又几乎一天一夜水米未进，起身时眼前一黑，双腿发软，眼看就要栽倒。

一只有力的手臂及时扶住了他。张太医喘着气，道了声谢，抬头才发现扶住他的人是沈照野。于仲青也在不远处，正给另一个昏迷的病人喂着稀薄的米汤。

此时的沈照野，模样足以让任何熟悉他的人大吃一惊。不过几日光阴，那个张扬肆意的北安军少帅不见了，取而代之的是一个蓬头垢面、胡子拉碴、眼窝深陷的流浪汉。他身上的劲装沾满了泥污、药渍和不明污迹，比在北疆雪原上连续奔袭月余还要狼狈不堪。

唯有那双眼睛，虽然布满血丝，却依旧锐利沉静，如同风雪中不曾熄灭的寒星。

他手里还端着一只粗陶药碗。如今茶河城人手严重不足，每个人都要物尽其用。沈照野这位沙场少将，这几日也硬是速通了熬药的技能，一个人能同时照看十来个药炉，控制火候，添水加药，竟也做得有模有样。

沈照野扶稳张太医，然后蹲下身，用左手小心地托起地上那名病患的上半身，让他靠在自己屈起的膝盖上，右手端着药碗，一点点将温热的药汁灌入对方干裂的唇缝间。