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乐天然也微笑着还了一礼：见过世子。人老了，白日里歇得多，夜里反倒走了困，索性出来走走，看看这花。

沈照野回头望了一眼头顶的腊梅，侧身让开，露出树下的石凳：乐老请坐。

乐老缓缓坐下，目光落在沈照野脸上：世子也还不睡？是公务繁忙？

沈照野在他旁边坐下，点了点头：是，刚处理完，待会儿就回去了。

乐老捋了捋胡须，缓声道：世子看起来，心绪不宁啊？

沈照野不欲多言，只含糊道：一些琐事烦心，让乐老见笑了。

乐老却似并不在意他的回避：烦心事常有，世子心中，可有了章程？

沈照野苦笑一下，摇了摇头：一头乱麻，理不清。

乐老闻言，脸上皱纹舒展开，露出一个豁达的笑容：既如此，世子不妨陪老夫静坐片刻，赏赏这花。有时候，千思万想，钻了牛角尖，不如暂且放下，一默之下，反而能得清明。他顿了顿，看向沈照野，世子若不嫌老夫絮叨，不解风雅……

乐老言重了。沈照野接口道，能得乐老指点，是晚辈的荣幸。他此刻心乱如麻，也确实需要一点别的东西来转移注意力。

乐老满意地点点头，抬手指向头顶的腊梅：世子可识得此花？

沈照野仰头看了看：应当是蜡梅。不过具体是何品种，我实在辨认不出。他顿了顿，若是李……若是雁王殿下在，他应当认得，他平日爱摆弄这些花草典籍。

乐老眼中闪过一丝了然，随即介绍道：此花名素心蜡梅，色如蜜蜡，香气清幽，是蜡梅中的上品。古来文人墨客，爱其枝横碧玉天然瘦，蕾破黄金分外香，赞其傲雪凌霜，品格高洁。他话锋一转，语气带上了些许追忆的温情，说起来，这株蜡梅，跟了老夫大半辈子了。

沈照野被勾起了些许好奇：哦？

乐老目光悠远：老夫幼年失怙，是祖母一手拉扯长大。那时家贫，祖母为了供我读书，节衣缩食。她听闻文人雅士皆爱梅，觉得家中若能养上一株，或能沾染些文气，便带着我进山，好不容易寻到这么一株瘦小的野蜡梅苗，移回家中精心侍弄。

养了几年，不见它长高多少，也从未开过花。我那时年少，觉得不成气候，有些泄气。祖母却从不灰心，依旧日日照料。后来，我乡试中了举人，祖母心愿得偿，积劳成疾的身子再也撑不住，撒手人寰……留给我的，只有这株依旧不见花苞的蜡梅。

我回乡料理完祖母丧事，心力交瘁。回到冷冷清清的家中，推开门……乐老道，却满室异香扑鼻。那株沉寂多年的蜡梅，竟在祖母下葬那日，悄无声息地开了花，花朵虽小，却缀满了枝头。

后来，我得了机缘，在鹿岷县谋了个差事。临行前，看着家中四壁，唯一放不下的，就是这株蜡梅。最终，我还是将它从土里掘出，小心栽进陶罐，带着它一同赴任。

许是伤了根，或是水土不服，在鹿岷那几年，它半死不活，再未开花，我几乎以为它活不成了。后来听有经验的花农说，这等山野生长的蜡梅，性子野，受不得盆拘束，需得移回活土。我依言将它移栽到院中，它果然渐渐恢复生机，枝干粗壮起来，可依旧不肯开花。

再后来，我辞了书院差事，想外出游历。临行前托付好友照料它。谁知我刚走出西南道，便收到好友急信，说蜡梅在我走后，忽然开了一次花，花开即谢，随后枝叶凋零，眼看就要枯死。我心中大恸，匆忙折返。回到鹿岷，见到它时，它竟又缓过一口气，挣扎着活了下来。

乐老说到这里，笑了笑：那时我便想，这蜡梅，怕是成了精了。以前离不开我祖母，后来离不开我。它这是用性命在挽留我啊。于是，我便断了远游的念头，安心留在鹿岷，守着它一年年长大。

后来，我成了家，决定举家迁来茶河城定居。收拾行装时，别的都没带，独独花了重金，请了熟手的匠人，小心翼翼地将这株已然不小的蜡梅，连同根部的土球一起，千里迢迢移到了这府衙院内。

它到了这里，依旧故态复萌，只长枝叶，不见花苞。府衙里的人都觉得这树古怪。直到我有了第一个孩子，刚会走路的年纪。有一日家中实在忙乱，我便将他带到府衙，让他在这个院子里玩耍。谁知第二天清晨，仆役匆匆来报，说院中的蜡梅开花了。

那一年的花，开得格外好，从隆冬一直断断续续开到了暮春。自那以后，年年岁岁，花开不绝，一直到如今这般光景。

故事讲完，院子里静默了片刻。

沈照野望着那株在寒风中暗香浮动的老树，心中感触良多，他缓缓道：这蜡梅看似柔弱，内里却执拗得很。它认准了人，便是一生一世的牵绊，离了不行，疏远了也不行。它这是在用它的方式，守着它想守的人，续着它想续的缘。