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一处覆雪的密林，月光在雪地上投下斑驳的冷光。沈照野勒住马，照海和几名亲卫骑马跟在他身后，呼出的白气瞬间凝成霜。

没过多久，另一侧的林子里传来窸窣声响，祁连带着几个人影钻了出来，马蹄踏雪，声音沉闷。

少帅。祁连驱马近前，泽云县那边都安排妥了，尾巴也甩干净了。

沈照野嗯了一声，目光投向茶河城的方向，显得有些心不在焉。

祁连看了看他，又补充了一句：按您的吩咐，给那几位大人府上送的年礼，都挑着他们心尖上的痛处送的。

沈照野这才扯了扯嘴角：挺好，让他们也过个热闹年。

他不再多言，猛地一拉缰绳，调转马头：走了。

马蹄扬起雪沫，一行人如同离弦之箭，朝着密林深处疾驰而去。沈照野一马当先，归心似箭。

路过一处两山相夹的狭窄谷地，月光被高耸的山崖遮挡，四下里一片昏暗。沈照野突然猛地勒住马，抬起手臂，整个队伍瞬间停滞，只剩下马匹不安的响鼻声。

他侧耳倾听，雪夜寂静，只有风声呜咽。但他敏锐地捕捉到几声极其微弱的、刀剑摩擦积雪的异响。他从照海手中默然接过自己的硬弓，搭上一支羽箭，弓弦在寂静中发出细微的绷紧声，箭簇对准了侧前方一片漆黑的岩石阴影。

他身后的士兵甚至无需命令，整齐划一，一片轻微的锵啷声，佩刀已然出鞘半寸，警惕地扫视着周围可能藏匿敌人的地方，气氛瞬间紧绷如弦。

嗖！

沈照野手指一松，箭矢离弦，带着破空声没入黑暗。几乎在箭射出的同一瞬，他迅速撤弓，调转马头，用足以让那片阴影后的人听清的音量喊道：不好，有埋伏！人多，打不过，风紧扯呼！

话音未落，他已一夹马腹，率先朝着来路冲去。照海和士兵们反应极快，立刻拨转马头，紧随其后。

一行人刚才还如临大敌，转眼间就跑得比受惊的兔子还快，马蹄翻飞，在雪地上留下一片凌乱的印记，迅速消失在谷口，只余下漫天雪沫缓缓飘落。

自茶河城往东南方向约四十里，天色微亮，雪势稍缓。

茶河城下，黑压压聚集了数百衣衫混杂却手持兵刃的私兵。城楼上，几人面色凝重，周衢更是一脸压不住的烦躁。李昶并未露面。

城下为首之人，名叫张贲，正挥刀指向城头，声音洪亮却难掩色厉内荏：于仲青！还有城里的狗官听着！张丘砚张大人于我有再造之恩，尔等朝廷钦差，不分青红皂白，便将他射杀，更悬尸城墙，如此暴行，天理难容！我等今日前来，就是要为张大人讨个公道！识相的，打开城门，交出凶手，否则……

否则怎样？顾彦章上前一步，打断他，张丘砚私蓄兵力，勾结外邦，证据确凿，依律当诛。尔等聚众围城，是想陪他一起上路？

张贲梗着脖子：休要血口喷人！张大人勤政爱民，定是尔等构陷！

构陷？顾彦章道，他陵安府库银对不上账，每年收上来的赋税去了哪里，需要我一一念与你听吗？

那……那也可能是底下人欺上瞒下！张贲强辩。

哦？顾彦章挑眉，那张丘砚派人行刺雁王殿下与沈世子，也是底下人自作主张？

张贲一时语塞，随即蛮横道：少废话！茶河城刚遭大疫，守军空虚，不堪一击！让城里那个王爷和姓沈的出来说话！

周衢在一旁早就听得火冒三丈，一把扒拉开还想说话的顾彦章，探出半个身子，指着张贲的鼻子骂道：你算个什么东西？撒泡尿照照自己那德行！雁王殿下金枝玉叶，也是你这等藏头露尾、领着些虾兵蟹就想造反的鼠辈想见就能见的？还替张丘砚报仇？我呸！他那颗脑袋挂在城墙上都快风干了，你怎么不爬上去给他磕两个响头，表表你的忠心？

张贲被骂得脸上青一阵白一阵，气得浑身发抖，猛地举起刀：好！好！给脸不要脸！攻城！给我攻进去！屠城三日，鸡犬不留！

就在他刀将落未落之际，忽然看见城墙上，顾彦章、周衢等人忽然转过身，朝着甬道方向躬身行礼。

张贲顺着方向望去，只见一道清瘦的身影，披着厚重的玄色氅衣，在几名侍卫的簇拥下，缓缓走上城楼。那人脸色有些苍白，似乎带着病容，但眉眼沉静，在晨曦微光与未化积雪的映衬下，竟有种难以逼视的冷冽贵气。

他走到垛口前，目光平静地投向城下，张贲知道他在看自己。