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这些年来，是我太理所应当了，总觉得把你护在身后、把所有我觉得好的东西塞给你，就是对你好了。你在我身边这么痛苦，挣扎了这么久，我却像个睁眼瞎，一点都没察觉，让你一个人扛着这么重的心事，是我的不是。

我更不该的是。他语气沉了沉，明明是我自己没想明白，却让你先开了这个口，还是在那样的情形下……让你受了这么大的委屈和惊吓。

烛光静静地笼罩着两人，将影子投在墙上，仿佛已经相依。

沈照野看着他低垂的发，发丝柔软，在灯下泛着微光。他也有些紧张，静静地看了片刻，然后伸出手，动作很轻地握住了李昶的左手腕。

李昶微微一颤，却没有挣脱。

沈照野的指尖在他腕间那串彩石手串上摩挲了一圈，解开那已经有些磨损、不太结实的旧皮绳。他一边低头，耐心地将一颗颗色彩斑斓的小石头从旧皮绳上解下，暂时放在身旁的榻上，一边说话。

这些天在外头，我把咱们之间的事，翻来覆去想了很多遍。他拿起准备好的新绳，开始一颗一颗，仔细地将彩石重新串起，赶路时在想，歇脚时也在想。我在想，我沈照野活了二十五年，除了一家子和北疆，心里最重的是谁。想来想去，答案都是你。

他串石子的动作很慢，一颗珠子穿好一会，彩石碰撞发出细微清脆的声响。

不是因为你思慕我，我才回过头来看你。而是我发现，你早就扎在我心里了，扎得太深，太习惯，是我自己忘了去察觉，以至于也忘了去分辨，这到底是什么样的感情。他道，我惦记你许多，从小到大都惦记，看你跟别人多说几句话心里就不痛快，想把所有好的都捧到你面前，让你只看我一个……这些，不是一个兄长该有的心思。

他串好最后一颗石子，熟练地打了个结，将焕然一新的彩石手串放在掌心，目光看向李昶：所以现在，不是你要不要继续藏着那份心思，而是我把我这份心思摊开在你面前了。

李昶。他叫他的名字，每个字都咬得清晰，我这个人，你也知道。认准的事，九头牛都拉不回来。现在我看明白了，我想要的就是你。不是可怜你，也不是将就你，是真心实意地想要你。

他顿了顿，给李昶消化的时间，然后才说：但你不用急着回应我，我也给你时日想清楚。

我顾虑很多。他坦言，目光坦然地看着李昶，顾虑你我的身份，顾虑世人的眼光，顾虑边疆的烽火，顾虑我这条未必能时时安稳的性命，我怕这些，将来会让你受委屈。

他没说完，但意思很明显——前路坎坷。

不过这些我都想过了。沈照野直起身子，眼神坚定，路是难走，但总归是人走出来的，咱们一步一步来。天塌下来，还有个儿高的顶着呢，再说了，这儿不就有个现成的？沈照野指了指自己，两地分隔，我就多找由头回京，有人嚼舌根，我就让他们把话烂在肚子里，至于安危……他笑了笑，为了你，我也会更惜命。

但我还是想要你。他注视着李昶，所以现在，选择权在你手里。

所以，李昶，你愿不愿意，把你那份心思，分我一半？不是你自己一个人偷偷藏着，也不是我稀里糊涂地享受着却不肯认。而是我们两个人，一起担着，一起往前走。

李昶，愿意吗？

你要是愿意，往后你的喜怒哀乐，我都担着。你要是不愿意……他停顿了一下，那就还像从前一样，我是你表哥，护你一辈子，绝无二话。

他说完，不再开口。只是静静地看着李昶，等着他的回答。

屋外风声不知何时已渐渐歇了，只余下炭火在盆中持续燃烧发出的轻微噼啪声，衬得室内更加寂静。

就在这落针可闻的静谧中，榻角那只原本缩着喝米汤的小狸猫不知何时凑过来了。

它大概是觉得榻上几颗刚才沈照野解下来、遗漏了的、还没来得及穿回去的彩石珠子亮晶晶的很有趣，伸出小爪子扒拉了一下，然后一口叼住了那颗石子，喉咙里发出咕噜咕噜的声音，开始自得其乐地玩耍起来。

沈照野眼角余光瞥见，脸色微微一变，也顾不上等答案了，急忙低声道：哎，怎么还漏了两颗？不是，小祖宗，那个不能吃！

他手忙脚乱地俯身过去，小心地去掰小猫的嘴，生怕它真把石子咽下去。那小狸猫还以为他在跟它玩，叼着石子不肯松口，四只小爪子胡乱蹬着，发出不满的呜呜声。

沈照野又是哄又是吓，好不容易才从猫嘴里抢出那两颗湿漉漉的彩石，捏在手里，松了口气。