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孔明灯从天上落下来，飘飘荡荡的。大多落在民居的瓦上、院子里，有些刚沾上火星就被家里仆从泼水浇灭了，有些落在柴堆旁，烧起来一小片，邻里帮着扑打几下也就熄了。街坊间骂声四起，说放灯的不长眼，又埋怨官府管得不严。

可也有几处没这么走运。

东直门附近有家车马店，后院堆着十几垛干草料，是给往来客商备的。店主今夜也去看灯了，只留个老伙计守门。老伙计喝了点酒，靠在门房里打盹，等被烟呛醒时，后院已经烧红了半边天。他慌慌张张提了桶水冲出去，那火却顺着草垛蹿得比人还高，哪里还救得及？

类似的情形在东城区好几处上演。有的是堆木料的作坊，有的是卖油纸伞的铺子后院，还有些是寻常人家堆在墙根的旧家具。火一处一处冒起来，巡夜的更夫敲着锣沿街喊走水了，水龙局的人拖着水车在巷子里跑，到处都是泼水声、呼喊声、木头燃烧的噼啪声。

但这些动静，暂时还没传到京仓那边。

京仓在城东偏北，占了好大一片地。这里有太平仓、永丰仓、广积仓、禄米仓等七八处常平仓，围着仓场建了高墙，四角有瞭望楼，平日里守备森严。今夜千灯节，上头特意交代要加强巡查，怕有闲杂人等混进来。可命令归命令，真轮到执行就是另一回事了。

太平仓东墙外，一队巡兵正慢悠悠走着。

一共六个人，领队的是个四十来岁的老兵，姓胡，大伙儿叫他胡头儿。后面跟着五个年轻的，有两个边走边打哈欠，还有一个在揉眼睛。

这都第三趟了。一个瘦高个抱怨，胡头儿，咱不能找个地儿歇歇脚？腿都走麻了。

胡头儿头也不回：歇什么歇，今儿个什么日子你不知道？万一出点事，脑袋还要不要了？

能出什么事啊。旁边一个圆脸的说，这墙高三丈，老鼠都爬不进来。再说了，里头还有值夜的仓大使呢，咱们在外头转悠，顶什么用？

让你转你就转，哪那么多废话。胡头儿骂了一句，自己也忍不住打了个哈欠。

正说着，远处突然传来轰一声闷响。

六个人齐齐停下脚步，扭头往声音来的方向看。那是东南边，隔了几条街，听动静不小。

什么声儿？瘦高个问。

放炮吧？圆脸的猜，今儿过节，有钱人家买炮仗放。

不像。胡头儿皱起眉，炮仗声脆，这个闷，像是……什么东西塌了。

该不会是哪家铺子烧塌了吧？另一个兵说，刚才不还说走水了吗？

几人正议论着，瘦高个忽然抬手指天：你们看！

夜空中，十几盏孔明灯正飘过来。灯已经烧得差不多了，纸壳子发黑，火苗忽明忽暗，被风吹得摇摇晃晃。看那飘的方向，是从南边往北，正好经过京仓上空。

他娘的，不会落下来吧？圆脸的说。

胡头儿眯眼看了看：看这风向，应该飘到外头去。除非……他顿了顿，除非刮邪风。

邪风？瘦高个笑了，胡头儿你还信这个？

你懂个屁。胡头儿啐了一口，老话说，灯落仓房，必有灾殃，这要是真掉下来……

话音未落，一阵风猛地刮过来。

这风来得又急又怪，刚才还是南风，突然就转了向，打着旋儿往京仓这边卷。那十几盏孔明灯本来已经要飘过去了，被这风一兜，齐齐转了方向，晃晃悠悠往下坠。

我操！圆脸的脸都白了。

六个人眼睁睁看着，其中两盏灯不偏不倚，正落在太平仓的仓房屋顶上。那屋顶是木板铺的，上头为了防雨还刷了桐油，干透了，见火就着。纸灯落在上头，火苗舔了两下，呼一声就蹿起来了。

另外几盏灯落在墙内的空地上，有的掉在草堆旁，有的滚到木料边上。火一处一处烧起来，在风里越蹿越高。

胡头儿愣了两息，猛地吼起来：快！快敲锣！走水了！走水了！

瘦高个抓起铜锣就敲，咣咣咣的锣声在夜里撕开一道口子。圆脸的已经往仓门方向跑，边跑边喊：开门！快开门！里头着火了！

仓门从里面闩着，守门的兵丁听见动静，拉开小窗看了一眼，脸都绿了，慌慌张张卸门闩。门一开，胡头儿带头冲进去，里头值夜的仓大使也提着灯笼跑出来，一看这景象，腿都软了。

快！快救火！仓大使声音都变了调，去喊人！把所有人都叫起来！