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这就是军阵。

千人之力凝于一处，如臂使指，进如山移，退如潮退。在战报里，他数次看过北安军如何以寡敌众，如何靠着严整的阵型、精准的号令，将数倍于己的尤丹骑兵一次次挡在城下。

李昶明白，那不是武勇，而是算计，是千百次演练磨出来的本能，是用血与命换来的经验。

风吹过，李昶的目光在赤甲军中逡巡，想找出沈照野的身影。阵型严整，人头攒动，离得又远，一时难以分辨。

他微微眯起眼，正待细看，身后忽然响起高守谦尖细而清晰的唱喏：陛下驾到，皇后娘娘驾到——

望楼里顿时一静，所有人齐齐转身，面向楼梯口。

脚步声从楼下传来，不疾不徐。先上来的是两名内侍，躬身退至两侧。接着，皇帝李宸出现在楼梯口，皇后林雨眠跟在皇帝身后半步。

接着是晋王李瑾、齐王李琮、润王李珏、宋王李琏，以及几位随驾的、远离朝政的皇亲国戚和老臣。东夷使臣源赖生、丰臣透一郎，靺鞨使团及两位公主也跟在后面。

众人齐刷刷跪倒行礼。

平身。皇帝抬手。

众人谢恩起身，按品秩站定。

皇帝走到正中的主位坐下，皇后在他身侧落座，内侍连忙奉上热茶与手炉。太子等人则分列两侧，使团被安排在靠窗的位置，视野也好。

今日天寒，诸位辛苦了。皇帝端起茶盏，揭开盖子，热气袅袅升起，尤其是使团远道而来，陪朕在这冰天雪地里观演，更是难得。

源赖生连忙躬身：陛下言重了。能得见大胤天军雄姿，是我等荣幸。大胤兵强马壮，军威赫赫，今日定能大开眼界。

靺鞨使团正使也附和：正是，听闻此次操演由沈少帅亲自指挥，沈少帅年少有为，在北疆屡立奇功，我等早已慕名。

皇帝笑了笑：年轻人，还需多磨炼。他转向太子，镇北候呢？

李珏忙道：回父皇，沈侯在楼下调度，已准备妥当，只等父皇示下。

正说着，楼下有侍卫上来禀报：启禀陛下，木兰营已准备就绪，举旗请示。

皇帝微微颔首：开始吧。

润王朝窗外打了个手势，楼下候着的沈望旌得令，朝望楼一侧的旗手点了点头，旗手举起一面赤旗，在空中用力挥了三下。

赤旗挥动的信号，穿过数百步的距离，传到阵前，传到沈照野的眼中。

沈照野骑在马上，看见旗语，也打了手势。他今日未着铠甲，只穿了木兰营的制式戎服，外罩皮甲，腰束革带，头上也没戴盔，只用一根皮绳将头发束在脑后。风大，几缕碎发被吹起来，拂在额前。

列阵。他在阵前道。

身后两千兵马齐齐应诺：是！

声浪荡开，惊起远处林子里几只寒鸦，扑棱棱飞向灰蒙蒙的天空。

沈照野一扯缰绳，调转马头，面对赤甲军，木然在他身侧，同样骑在马上，面色冷峻，一言不发。另外几位带队的京都子弟也各自就位。

弟兄们！沈照野的声音陡然拔高，在寒风中炸开，今日天冷，冻手冻脚，我知道你们心里头可能嘀咕，这大腊月的，不好好在营房里猫着，跑这儿喝西北风图什么？

队伍里传来几阵低笑。

我告诉你们图什么！沈照野一扬马鞭，指向望楼方向，看见没？那上头，坐着咱们的陛下，坐着朝中诸位大人，还坐着靺鞨、东夷来的使臣！他们大老远跑来，不是来看咱们哆嗦的，是来看咱们大胤儿郎的本事的！

他顿了顿，目光扫过一张张年轻或不再年轻的脸。

北疆的弟兄们正在冰天雪地里守着国门，刀头舔血，脑袋别在裤腰带上。咱们在京都，享着太平，吃着皇粮，要是连场操演都整不明白，让人看了笑话——丢不丢人？

不丢人！底下齐声吼。