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乌纥人？裴颂声丢开草杆，直起身子，追到这儿？脚程不慢啊。

岂止不慢。王知节压低声音，过了滦河才追上的，一路跟得很紧。我们沿途换过两次路线，甩不掉。最后那批动手的，审了，是黑水河上游部落的口音。

裴颂声眼神动了动：黑水河上游，挨着朔风军左翼防区。扶帅治军严，但底下人可就难说了。他顿了顿，边关松懈能让探子长驱直入，要么是当值的眼瞎了，要么是有人眼瞎得别有用心。

随棹也是这个意思。王知节道，所以干脆来逐鹿山。这儿人多眼杂，防卫看着严实，漏洞反而好找。那些不想他回来的人，手能伸到北疆路上，在这祭神的地界，也不会太安分。

裴颂声抱着胳膊，想了想：有道理。明枪易躲，暗箭难防，不如引到明处。你们带了多少人上来？

就照海和几个贴身的好手，轻装简从摸上来的。王知节道，大队人马在山下二十里外扎营了，没惊动地方。就算有人想拿擅自改道、擅离职守做文章，也抓不到把柄。

还算周全。裴颂声点点头，脸上那点惫懒神色收了些，那接下来呢？沈少帅这趟回来，述职是幌子，真要动北疆的盘子，粮草、人事、边贸，桩桩件件都得碰硬骨头。朝里那几位，还有他们背后捞油水的，能乐意？

王知节叹了口气：所以得请裴大人这边早做准备。随棹的脾气你知道，该查的、该办的，他不会手软。到时候折子递上来，朝堂上必有一场大吵。殿下那边压力不会小，需要有人帮衬着，把水搅浑也行，把路铺平也行，别让那些人抱成团使绊子。

知道了。裴颂声应得干脆，没多问细节，北疆的账，顾彦章那边理了一些，窟窿多大心里有数。等你们具体章程出来，该找谁麻烦，该堵谁的嘴，我来办。他顿了顿，嘴角又扯出点笑，反正我在都察院，本职就是给人找不痛快。

正事说完，王知节看了看他身后紧闭的房门，随口问：顾公子这次没跟来？殿下身边文书事宜，一向是他打理。

裴颂声表情淡了点：咳疾犯了，夜里总睡不踏实。永墉天冷，这山里更甚，没让他来。他说得简短，但语气里那点细微的不痛快，王知节听出来了。

顾公子身子是得仔细将养。王知节接了句，没深问，转了话题，北疆那边仗还在打，但比起前两年，算是稳住了。乌纥和尤丹内部也有矛盾，不是铁板一块。

裴颂声嗯了一声，难得没接刻薄话，沉默了片刻，才问：苦吗？

王知节被他问得一愣，随即苦笑：哪有不苦的。粮不够吃，冬天最难熬。野狐岭那边，雪埋到腰，巡哨的兄弟一脚踩空，人就没了。落鹰堡夺回来那仗，死了很多熟人。他顿了顿，声音低下去，但没办法，身后就是家。守不住，一切都完了。

裴颂声没说话，只是又靠回廊柱上，望着沉沉的夜色。半晌，才极轻地吐出一句：八年了，真够久的。

王知节也沉默下来。两人就这么在廊下站着，听着远处隐约的、山风吹过林梢的呜咽声。

乌纥王庭，巨大的牛皮帐篷里拢着火盆，腥膻的羊油味混着烟气，几个王族和大部落的头人围坐着，脸色沉重。

兀术盘腿坐在上首，手里捏着一块烤得焦黑的羊肉，撕扯着，油脂顺着指缝往下滴，没说话，听着底下人吵。