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堂哥婚后过得不快活，整天闷闷不乐。几年后，他得了一场急病，没了。死的时候才二十六岁。

顾彦章静静听着，没说话。

还有我姑母。裴颂声继续说，年轻守寡，想改嫁。族里不准，说贞节烈妇才是裴家女儿的本分。姑母拗不过，在裴家后宅守了三十年寡，去年走了。走的时候，瘦得只剩一把骨头。

他抬眼看向窗外，目光有些空。

我小时候不懂事，问过长辈，为什么堂哥不能娶自己喜欢的姑娘，为什么姑母不能再嫁。长辈怎么说的？他说，这是规矩，是为了裴家的脸面，是为了不让外人笑话。

脸面？裴颂声嗤笑一声，为了那点虚无缥缈的脸面，毁了两条人命，这就是裴家的规矩。

顾彦章轻轻叹了口气：宗族礼法，历来如此。

历来如此就对吗？裴颂声反问，你是读书人，读过圣贤书。圣贤说，仁者爱人。可裴家这些所谓的规矩，哪里有一点仁？哪里有一点爱？

他们把活生生的人，当成维系宗族体面的傀儡。合规矩的，就是好子孙，不合规矩的，就是孽障，是耻辱。

他顿了顿，声音更低了些：就像我。

顾彦章抬眼看他。

我离经叛道，不守规矩，不按他们安排的路走。裴颂声说，所以我是裴家的耻辱，是孽障。他们提起我，都是摇头叹气，说裴家怎么出了这么个不肖子孙。

可他们从来不想想，我为什么要走自己的路。他看着顾彦章，是因为我不想像堂哥那样，娶一个不喜欢的女人，过一辈子不快乐的日子。是因为我不想像姑母那样，被所谓的贞节捆住，在深宅大院里枯等至死。

我想活得痛快些，真实些。这有错吗？

顾彦章摇头：没有错。

是啊，没有错。裴颂声道，可裴家不这么认为。在他们眼里，我错了，大错特错。所以我被排挤，被斥责，最后索性离开泸州，眼不见为净。

他站起身，走到窗边，望着外面裴府连绵的屋宇。

你看这些房子，多气派，多整齐。他说，可里面关着多少人？多少像我堂哥、像我姑母那样的人？他们一辈子困在这里，为了所谓的家族荣耀，牺牲自己的幸福，自己的生命。

裴家就像一棵大树。裴颂声转过身，靠在窗框上，表面枝繁叶茂，风光无限。可树根呢？早就烂了。那些所谓的规矩、礼法、脸面，就是腐蚀树根的毒。

大房那些人，就是守着这棵烂树，拼命给它涂脂抹粉，假装它还很康健。他们逼着所有树枝、所有叶子，都必须按照他们的想法生长，不能有一点偏差。

阿言这件事，就是最好的例子。他冷笑，为了攀附秦孝献，为了搭上太子的船，他们可以逼阿言休掉发妻，娶一个根本不认识的女人。在他们眼里，阿言的幸福算什么？珠娘和安儿的命运算什么？都不如那点利益重要。

顾彦章放下笔，认真地看着他：所以你现在做的，是想改变这一切？

改变？裴颂声摇头，我改变不了。裴家这棵烂树，根已经烂透了，救不回来。我能做的，是砍掉几根烂枝，救下几个还没被完全腐蚀的人。

他走回竹榻边坐下，重新拿起那本账册，随意翻着。

殿下要的商路，是个机会。他说，那些被大房排挤的旁系，那些过得不如意的族人，可以通过这条商路，有一条活路，不必再仰大房鼻息。

至于大房那些人……他顿了顿，眼神冷了下来，他们既然选择了那条路，就要承担后果。刘老大出事，锦衣卫受伤，秦孝献动摇，这些，都是他们自己种下的因。

顾彦章点头：殿下的意思，也是分化瓦解，拉拢能拉拢的，打击该打击的。

对。裴颂声合上账册，裴家太大了，人太多了。不可能全部拉过来，也没必要。只要有一部分人愿意跟我们走，就够了。剩下的……

他笑了笑，那笑容里有种近乎平静的残忍。

剩下的，就让他们守着那棵烂树，一起烂掉吧。

屋子里又安静下来。

良久，顾彦章轻声问：阿声，你恨裴家吗？

裴颂声沉默了很久。

他闷闷说：小时候恨过。恨他们逼死了堂哥，恨他们困死了姑母，恨他们……逼死了我的父母，也恨他们用那些规矩把我压得喘不过气。

后来长大了，不恨了。他笑了笑，恨太累，没必要，我只是……看不起他们。

看不起他们虚伪，看不起他们懦弱，看不起他们为了那点可怜的体面，可以牺牲一切。

他站起身，走到书案前，拿起顾彦章刚写完的那张纸看了看。

有时候我觉得，裴家这些人，就像这纸上的字。他用手指点了点那些墨迹，看着工整，看着漂亮，可内容呢？空洞，乏味，千篇一律。

他们一辈子活在别人写好的戏本里，按部就班地演着纸上的角色。不敢有一点自己的想法，不敢有一点出格的举动。

这样的人，活着和死了有什么区别？

顾彦章看着他：所以你选择了另一条路。

对。裴颂声坦然承认，我选择了不按他们的戏本活。我离经叛道，我我行我素，我活成他们眼中的耻辱。