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同一起跑线几个字，他咬得略微重了些，既是陈述元肃刚才自己也愤懑的事实，也是一种微妙的心理拉平。而互帮互助的竞争者，则像一颗裹着糖衣的试探性炸弹，被轻轻推到了元肃面前。

病房里陷入了短暂的寂静。消毒水的味道似乎更浓了。元肃眯起眼睛，锐利的目光像刀子一样在宴平章那张平静无波的脸上来回逡巡，试图找出任何一丝虚伪或算计的痕迹。同一起跑线？互帮互助？和宴平章？

荒谬、可笑。

但……在盛则和尤商豫带来的双重压力下，在当年旧事迷雾重重的情况下，任何一点可能打破僵局、或者至少不让局面变得更糟的变量，是否都值得……考虑一下？

元肃没有立刻回答。他只是靠在椅背上，重新翘起了腿，手指在膝盖上无意识地敲击着，发出轻微的哒、哒声。脸上的暴躁似乎褪去了一些，取而代之的是一种深沉的、盘算着什么的神色。窗外的阳光透过百叶窗，在他棱角分明的侧脸上投下明明暗暗的光影，让人看不清他眼底最真实的情绪。

你这是做好了当小叁的觉悟啊。

元肃嗤笑一声，话里带刺，可嘴角那抹压不住的弧度却出卖了他。若是搁在平常，听见有人这么明目张胆地打薛宜主意，还摆出一副斯文讲理的姿态，他早就用更直接的方式让对方认清现实了。但此刻，想到虎视眈眈的盛则、拥有官方认定的男友身份尤商豫，还有那个看似置身事外却心思难测的瞿砚和，元肃竟觉得宴平章这互帮互助的竞争者提议，虽荒谬，却未必不是一条在乱局中破局的蹊径。

只是，同一起跑线这个认知，像根细小的鱼刺卡在喉咙，让他心里那点因结盟可能而升起的轻松感里，掺杂了几分难以言喻的憋闷。出口伤人要不得，但对情敌阴阳几句，他毫无心理负担。

宴平章闻言，并未动怒，目光平静无波，语气却带着四两拨千斤的巧妙力道：元先生言重了。我这充其量，不过是给薛宜多提供一种选择的可能性，远谈不上‘小叁’这么严重的定义。况且，他话锋微顿，露出一抹恰到好处的无辜，截至目前，我似乎什么实质性的‘竞争’行为都还未开始，不是吗？难道说……元先生您这边，已经捷足先登，做了什么需要定义‘先后’的事情了？

这一反问，轻飘飘地将球踢了回去，既点出元肃话语中的预设陷阱，又暗含试探，分寸拿捏得极准。鬼门关前走过一遭，宴平章觉得自己仿佛被开了光，以往不擅长的唇枪舌剑，此刻运用起来竟也有了几分妙语连珠的流畅感。他不再满足于被动接招，而是继续阐述自己的逻辑，语调平和，却字字清晰：

其实，我个人并不太喜欢‘小叁’这个标签。它背后隐含的逻辑，是将薛宜置于一个被动、甚至需要被道德审判的客体位置。他看向元肃，目光坦诚，如果按照这个逻辑，我成了‘小叁’，那首先预设了薛宜对现有关系‘不忠’。但在我看来，如果一个人经过审慎思考，选择结束一段不再适合的关系，或者只是在理清内心真实需求的过程中，去接触和了解更多的可能性，这更像是一种对自我人生负责的‘诚实’，而非简单的‘不忠’。

他稍作停顿，让这个观点沉淀一下，然后抛出了更核心的反问：用‘小叁’、‘不忠’这样带有强烈道德贬义的词汇去框定一个人的情感选择，是否本身就显得过于狭隘，并且，从根本上缺乏了对薛宜作为一个独立个体其意愿和选择的尊重呢？元先生，您以为呢？

元肃听着这番逻辑缜密、甚至带点哲学思辨味道的论述，一时竟有些语塞。他发现宴平章这家伙，病了一场后，不仅脸皮见厚，这嘴皮子和脑子也像是被金刚钻开了光，滑不溜手还硬得硌牙。

嚯，元肃从鼻腔里哼出一声短促的气音，身体后仰，重新靠回椅背，双手抱臂，用一种全新的、带着点惊奇和审视的目光上下打量着宴平章，仿佛在看什么稀有物种，可以啊，宴老师。躺了几天，这是打通任督二脉，连诡辩术都无师自通了？您老这是……开智了啊？

他语气里的嘲讽几乎要溢出来，但仔细听，又能品出那么一丝被堵了话头后，不得不承认对方有两下子的憋闷。

宴平章面不改色，甚至还微微颔首，接受了这个赞美，语气谦逊得令人牙痒：过奖。不过是病中无聊，多想了些事情。

我没夸你！元肃没好气地打断他，眉头拧紧，少在那儿给我顺杆爬！你这套弯弯绕，骗骗别人还行，在我这儿——他猛地站起身，椅子腿再次与地面摩擦出刺耳的响声。他居高临下地俯视着病床上依旧平静的男人，一字一句，带着点恶狠狠的警告意味，甭管你是开智了还是开瓢了，给我记住，收起你那些‘提供选择’的漂亮话。薛宜不是货架上的商品，轮不到你我在这儿商量怎么‘互帮互助’地瓜分！

他顿了顿，眼神锐利如刀：合作，可以。仅限于查清楚那些陈年烂账，把该清掉的人清掉。至于其他的……他扯了扯嘴角，露出一个没什么笑意的弧度，各凭本事。但谁要是敢玩阴的，或者让她难做——

他没说完，但那未尽的威胁和眼中骤然凝聚的冷意，比任何直白的恐吓都更有分量。

宴平章迎着他的目光，沉默了片刻，脸上的温和淡去些许，也多了几分认真。他缓缓开口，声音不高，却同样清晰：一言为定。查清旧事，扫清障碍。至于之后……公平竞争。

公平？元肃嗤笑一声，像是听到了什么笑话，但终究没再反驳。他最后瞥了宴平章一眼，那眼神复杂难辨，有审视，有警告，或许还有一丝被激起的、更为强烈的胜负欲。管好你的腿，别拖后腿。

说完，他不再停留，转身大步离开了病房，门在他身后被不轻不重地带上，发出一声闷响，将室内微妙的硝烟气息暂时隔绝。

病房里重归安静，只有仪器规律的滴答声。宴平章微微侧头，听着那脚步声渐行渐远，最终消失在走廊尽头。他垂眸，目光落在自己打着石膏的腿上，指尖无意识地抚过冰凉的石膏表面。随即，他拿起枕边的手机，屏幕适时亮起，一条新的好友申请赫然在列——头像是一架翱翔在空中的无人机，昵称则是一串字母AYUYI。

宴平章唇角几不可察地动了一下，没有犹豫，利落地点了通过。几乎在好友关系建立的下一秒，他指尖轻点，一笔五万元的转账便干脆利落地划了过去。备注栏空空如也，无需多言。

对方显然也在屏幕那头守着，转账提示音响起不过两秒，对方已收款的系统通知便跳了出来。速度之快，仿佛早就等着这一刻。

宴平章并不意外。他沉吟片刻，修长的手指在屏幕上快速滑动，调出一个加密文件夹。里面是近几日他拖着病体、通过某些不便明说的渠道，初步整理出的关于谌家与京州环保局之间一些耐人寻味的纰漏与资金往来痕迹。

证据链尚不完整，但指向已足够清晰。

他和薛宜总不能白挨打，既然有元肃这么大的后台在，不用白不用，最重要的，元肃的手绝对够干净，人也比尤尚豫蜂窝煤成精的可靠的多，在坚定保证薛宜安全这个唯一准则上，薛宜身边来来往往的男人，真正做得挑不出错的就他看来，只有元肃。

他没有过多解释，大概说了谌巡来找他们麻烦的具体经过后，便将这些文件逐一发送过去。当最后一份资料传输完毕，他才又在对话框里敲下四个字，按下发送：

「这是我的诚意。」', '」')