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轩窗依旧，竹影摇曳，唯有案上两盏残茶，余温未散。

暮色渐合，京城华灯初上。

晁澈云自城南一家不起眼的铁器铺子踱步而出，袖中暗藏一枚新打的袖箭，箭筒紧贴腕下，机括藏于袖内，触发时无声无息，箭出如电，直取要害。

刚踏入略显嘈杂的街市，他脚步便是一顿。

不远处，一人斜倚着对面书画铺子的门廊，身着墨色常服，姿态闲散。

不是南无歇能是谁。

南无歇见他望来，立刻勾起唇角，抬手懒洋洋地打了个招呼，仿佛二人是约好在此碰面一般。

晁澈云眉梢微挑，心中瞬息间已转过几个念头，随后他缓步穿过街道，行至南无歇面前，语气带着一丝揶揄滋味：南侯爷好雅兴，竟在此处……看风景？

南无歇直起身，笑意不减，目光在他袖口不着痕迹地扫过：特意等你呢，能否有幸邀晁二公子共进晚膳？前面清汀楼新请了位淮扬厨子，手艺很是不错。

清汀楼是薛家名下的酒楼，他南无歇特意选在此处。

晁澈云心知肚明，略一沉吟，倒也未拒绝。

侯爷相邀，岂敢推辞。

二人并肩而行，不多时便来到清汀楼，掌柜认得南无歇，无需多言，便恭敬地将他们引至三楼一间临河的雅间。

雅间布置清雅，窗外可见运河之上点点灯火，舟船往来，与室内静谧形成鲜明对比。

菜品陆续上齐，皆是淮扬精粹，刀工精细，口味清雅，南无歇执壶斟酒，酒液澄黄，香气醇厚。

几杯酒下肚，席间气氛却依旧算不上热络，晁澈云持箸用餐，带着一种无形的屏障，将南无歇那些看似闲谈的试探轻轻挡回。

南无歇也不急，自顾自地说些京中趣闻，偶尔点评一下菜色，仿佛真的只是单纯吃顿饭。

然他今日寻晁澈云自然并非只为口腹之欲，如今已开春，各地举子也陆续赴京筹备礼部会试，此乃国家抡才大典，更是朝中各派势力暗中角力、延揽新血的关键时刻，而主考官之位至关重要，南无歇属意之人正是闭门谢客已久的苏湛彧，苏家清流领袖的地位，苏湛彧本人虽因旧事消沉却未曾泯灭的才学与公心，皆是震慑宵小、确保考场清宁的最佳人选。

然而，苏府高墙难越，苏湛彧心意难测，南无歇自知难以直接说动，故而将主意打到了与苏湛彧有总角之交、关系匪浅的晁澈云身上。

酒过三巡，南无歇才搁下酒杯，状似不经意地将话题引向深处。

待他说完，晁澈云夹菜的动作也未停，甚至眼皮都未抬一下，只淡淡道：侯爷是想通过我跟苏公子搭上话？

他语气平淡，却字字清晰，直指核心。

南无歇笑容不变：为天下安稳计，同心协力罢了。

晁澈云终于放下银箸，取过一旁温热的湿巾慢条斯理地擦了擦手。

他抬起眼，目光锐利地看向南无歇，双眼微微眯起，眉梢轻挑，带着一种居高临下的审视意味，却并非怒意，而是一种极致的冷静与倨傲。

南侯爷，冷调开口，你想把晁苏两家都拉上你的船，让我和苏公子与你同进退共生死，凭什么？

他顿了顿，凭你世袭罔替的侯爵尊位？还是……凭你我二人父辈那点早已时过境迁的战场交情？

空气仿佛凝滞了一瞬，窗外河水流动的声音隐隐传来。

南无歇面对这直白得近乎无礼的质问脸上不见半分恼意，他身体甚至更放松地向后靠向椅背，唇角勾着一抹混不吝的懒笑，那笑容里带着几分显而易见的不要脸和十足的笃定。

啧，他咂了下舌，晃了晃手中的酒杯，两位爹之间的过命交情暂且不论，说不定……他拖长了语调，眼神混不着调地看向晁澈云，你我二人之间，也能有点新的‘交情’呢？

这话说得近乎耍赖，却又微妙地避开了直接回答凭什么的问题，反而将一种钓足人胃口的微妙可能性轻飘飘地抛了回来。', '。')