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他看着温不迟通红的眼眶和决绝的神情，第一次感到一种前所未有的慌乱和无措。

争吵的声音消失了，只剩下令人窒息的寂静。

金雕不安地动了动爪子，发出一声低低的咕噜，南无歇站在门口，看着温不迟转身，一步步走回房内，房门在他面前缓缓合上，发出哐当一声闷响，彻底隔绝了他的视线。

他肩头的金雕歪着头，不解地看着主人僵硬的表情，南无歇却只是站在原地，望着那扇紧闭的门，第一次对自己坚信不疑的一切产生了深深的怀疑。

***

燕东山一连几日都泡在刑部，几乎是不眠不休，葛大海生前接触过的所有人，上至客栈掌柜、同科举子，下至只在街边与他搭过一句话的小贩，都被反复提审，盘问得细致入微。卷宗堆了半人高，每个人的证词都快被翻烂了，可线索却像沉入水底的石头，杳无踪迹。

但天无绝人之路，或许是燕东山运气好，又或许是苏家运气好，再或者，是靖国运气好，这日午后，刑部衙门外忽然来了一个人。

一个穿着粗布短打的中年汉子被差役引了进来，脸上带着几分怯懦和邀功的混合神情。他声称看了悬赏告示，想起前几日半夜子时末，他刚喝完酒从城外回来，迷迷糊糊好像看见有个人影，鬼鬼祟祟地往护城河南岸那边去了。

燕东山立刻亲自提审，那汉子跪在堂下，被周遭森严的气氛吓得缩着脖子，说话都有些结巴。

燕东山让人给了他碗水，耐着性子问：你可看清那人模样了？

汉子捧着水碗，舔了舔干裂的嘴唇，努力回忆：回、回大人，天太黑了，看、看不太真切……就、就觉得，是个挺年轻的后生，估摸着……二十出头的样子？

还有其他特征吗？燕东山追问，官威逼人。

汉子皱着眉想了半天，忽然道：哦，对了！小的瞧着……那人应该不是咱京里人！

哦？燕东山身体微微前倾，这是如何能‘看’出来的？

不不……不是看出来的…！是因为……小的那晚也顺路往那边走，隔得不远，听见他……好像跟谁说了句话，就那么一耳朵，汉子努力解释道，有点……有点川州那边人说话的那个调调，跟咱们京城口音不一样。

川州口音？燕东山眼中精光一闪，如今各地举子齐聚京城……

他立刻追问：你还记得他说了什么吗？

那汉子顿时苦了脸，连连摆手：大人明鉴啊！这黑灯瞎火的，两个路人说话，小的哪会特意去听？就是顺风飘过来一句半句，好像……好像说什么‘岁数大了’、’没必要’什么的……小的是真没留意！谁能想到后来会出人命官司啊！

这确是合情合理，燕东山也理解普通人谁会留意陌生人的对话。

他挥挥手，让人将这汉子带下去，仔细记录，并给予赏银。

虽然线索模糊，但川州、二十出头这两个词组合在一起，已然指向了一个明确的方向。

排查所有在京的、二十岁上下的川州籍举人！燕东山一声令下。

几乎就在燕东山获得这条关键线索的同时，一个更令人震惊的消息如插翅般飞遍了京城各个角落。

苏湛彧今日主动递了牌子，请求入宫觐见。

这简直是破天荒的大事，苏家如今正处于风口浪尖，苏湛彧此举意欲何为？是迫于压力要向陛下陈情？还是有了什么应对之策？

一时间，各方势力闻风而动，猜测纷纭，有人欢喜有人忧。

消息传到嵇府时，孟屹归正如同热锅上的蚂蚁，他一听到御史台在同刑部盘查川州籍二十多岁的举人这个消息，瞬间吓疯了，而后又听闻苏湛彧在这个节骨眼上入宫，更是吓得魂飞魄散。

嵇大人！嵇公子！这、这定然是冲着我来的！孟屹归声音发颤，语无伦次，他们马上就要查到我了！还有苏湛彧！他这时候进宫，肯定没好事！我们、我们怎么办？！

相较于他的惊慌失措，嵇舟却显得异常冷静，他慢条斯理地拨弄着茶盏，淡淡道：孟公子稍安勿躁，若苏湛彧入宫真与陛下商讨出了什么雷霆手段，此刻宫中早已有旨意传出，岂会如此风平浪静？

他呷了一口茶，继续说道：你太着急了，自乱阵脚。

嵇业眉头紧锁，虽然没有像儿子那般镇定，但也知此刻慌乱无用，沉声道：舟儿说得对，越是这种时候，越要沉住气，你且回去，如常行事，切勿露出马脚，一切，自有本官与舟儿筹划。', '')