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他上前一步，语气软了下来，他必须‘出现’，必须让那位知道谛听台尽力了，只是遭遇意外，首领重伤，如此，那位或许会疑，会怒，但至少不会立刻将谛听台连根拔起，而我……

他喉咙哽了一下，我会倾尽所有，寻最好的药，用最好的法子，他人在谛听台，但我会让他活着。

孟枕堂与他对视着，两人目光在昏暗中交锋，他能看到南无歇眼中的痛悔，他也知道，南无歇说的是眼下唯一可行的现实。

将重伤的温不迟藏匿起来是坐实罪名，送回去，虽是险棋，却还有一线生机和回旋余地。

良久，孟枕堂闭上了眼睛，复又睁开，眼底只剩下一种认命般的冰冷。

大人在哪儿？他问，声音干涩。

南无歇轻叹，侧身让开：跟我来。

***

大殿内两位尚书垂手屏息，静立于御阶之下，等待着帝王示下。

一船官纸尽数报废，缘由竟是押运队伍内乱，而谛听台那边时至此刻也无半点消息传回，李升心中便已有了数——

今夜这一局，败了。

可他此刻却出奇地安静，未曾动怒，连呼吸声都轻听不见，只静坐于龙椅之上，身影没入殿内深沉的阴影里。

这还是他吗？

良久，他才极轻地开了口，两位爱卿，今夜辛苦了。

说着，轻轻抬手挥了挥，去吧。

此话一落地，阶下两位老臣心中俱是一颤。

二人迅速对视一眼，膝盖如临大敌般折了下去，额头纷纷抵在金砖之上，声音都发了颤，伏地求道：陛下息怒！臣等知罪！

知罪？这是认了个什么罪？

李升良久沉默不语，只静静观看着两位臣子叩首伏地的姿态。

片刻，帝王才轻笑，道：朕是让二位，回府休息。

这话听不出真假，辨不明喜怒。

好样的李升。

君恩施了，威严立了，体面有了，藏在平静下的真相，也探出来了。

好样的。

两位尚书心底一阵冷风刮过，惶惶然纷纷抬头，像是接下了什么天大的恩赐一般，汗泪纵横，颤声道：谢……谢陛下不杀之恩！

待二人躬身退出殿外，身影彻底消失在厚重的门扉之后，帝王独坐于空旷的殿内，又这样静默了许久。

薛家不识抬举，那这点残存的面子，也就不用再给了，此事一出，银两损失，这批急需的纸也毁了，大典的进程怎么办？

要说这大典用纸极其讲究，李升是要面子的，绝不肯用寻常白棉纸将就，必要用最好、最珍贵的，单是原料楮皮，就指定需用未生蛀虫的构树，且必须是向阳那一面的树皮。

构树固然多，但符合向阳又不生蛀虫条件的，恐怕十棵里也挑不出两三棵，编纂如此规模的旷世大典，用纸量何其浩繁，哪来那么多合用的纸呢？

帝王也不知这么独自枯坐了多久，殿内烛火都快燃至尽头，他才忽然开口。

王伴伴，你说这纸……是活的，还是死的？

话音落地，一直悄无声息侍立在帝王身后阴影里的王德全缓步走了出来，垂首恭声答曰：回陛下，纸无生死，陛下要它生，它便生，陛下要它死，它便死。

李升闻言，轻轻侧过头，瞥了王德全一眼，突然嗤笑出声。

是吗？他眼神幽幽，道，那朕现在要它卷着银子，自己走过来，如何？

纸张有重需，银子又不够用，这委实颇让人头疼。

可话又说回来，有道是万事皆有机变之法，谁说造纸赶工一定要从中央掏银子呢？

王德全静立片刻，忽然轻轻抬首，对上了帝王转过来的视线。

二人视线于昏暗中交汇，少顷，同时露出了一个心照不宣的轻笑。

陛下圣明。

次日，一道明诏震彻朝野。

帝王下旨，命南昌府官府出面，收购当地农户手中半数农田，并雇佣善于耕植的农户，专司为朝廷种植构树。

此为明诏，另有一道暗旨，亦随之发出。

暗旨字数寥寥，仅有一句话：着天督府即刻启程，暗中查清南昌当地所有商农大户目前的身家。

没有原因，没有后续，就这么一句没头没尾的话，沉甸甸地压在了天督府督主的案头。', '。')