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('知府周秉恒深吸一口气，整了整衣冠，率先上前，深深一揖。

下官南昌知府周秉恒，携府衙同僚，恭迎许尚书、许布政使莅临，大人一路舟车劳顿，实是辛苦，下官已备下——

他话未说完，许聿修已微微抬手，止住了他后续的寒暄客套。

周知府不必多礼，虚文缛节皆可免。他声音平稳，目光已越过周秉恒，投向府衙内部，本官奉旨而来，旨在协理植构购田事宜，时间紧迫，还是先议正事。

说罢，也不等周秉恒再引，便率先举步向府衙内行去。

周秉恒与身旁的江崇宪快速交换了一个眼神，众人簇拥着许聿修来到后堂正厅，分宾主落座。

茶水奉上，许聿修便开门见山：周知府，江通判，本官初来乍到，需先明地方根本，请将南昌府近年鱼鳞图册与黄册取来一观。

此言一出，周秉恒与江崇宪俱是微微一怔。

这位许大人连口水都未及喝，寒暄全无，直接开口索要根本之物，其急切与务实，远超他们预料。

周秉恒反应快些，连忙应道：是，是，大人稍候。

随后转头便对侍立一旁的衙役吩咐：速去经历司，命何经历将府中最新鱼鳞册与黄册取来。

不多时，一个身着八品官袍的官员手捧两册厚重的簿籍，低眉敛目，稳步走入厅中。

他行至周秉恒身侧，正欲将册子呈上，周秉恒却微微侧身，朝许聿修方向示意：直接呈与许大人过目罢。

那官员依言，挪步转向主座上的许聿修，双手将册子托高，始终垂着头，姿态恭谨至极。

许聿修伸手去接册子，目光不经意扫过递册之人的侧脸，动作微微一顿。

何溪？他声音沉沉，带着一丝确认。

托着册子的手稳了稳，那被称为何溪的官员依旧没有抬头，只维持着奉册的姿态。

下官经历司经历何溪，见过许大人。

短暂的沉寂在两人之间弥漫，又迅速被厅内其他人细微的呼吸与衣物窸窣声填满。

周秉恒有些诧异地看了看何溪，又看向许聿修。

许聿修看着何溪低垂的头顶，眼中掠过些许难以辨明的情绪，旋即又恢复如常。

他没有再说什么，伸手接过那两册沉重的簿籍。

何溪随即后退几步，垂手静立于厅内角落的阴影处，仿佛重新化作了不起眼的背景。

翻开鱼鳞图册，目光快速掠过一页页绘制精细的田亩图形与标注文字。

厅内一时无人说话，只闻书页翻动声，气氛沉凝。

约莫过了半炷香时间，许聿修合上册子，抬眼看向周秉恒与江崇宪，问题接踵而来，条理清晰，直指要害。

周知府，图册所载，南昌府下辖各县可耕之田中，临水向阳、土质宜于构树生长者，约占几成？目前这些田亩，在农户手中的具体分布与占有情况如何？

江通判，黄册显示近三年人丁增减平稳，然依附于各大户的荫户、佃户数目似有攀升，如今若要大规模雇民植构，本地可用青壮劳力是否充足？工价几何为当地常例？

另据本官离京前所阅卷宗，南昌本地有数家经营药材、山林乃至漕运的大户，财力雄厚，且名下田产不少位于宜构之地，此番朝廷购田，彼等态度若何？可曾与府衙有所接触？

这一连串问题砸过来，砸得周秉恒与江崇宪额头隐隐见汗。

两人不敢怠慢，一一据所知回答，有些具体数据却难免含糊，于是，周秉恒目光转向角落，开口道：何经历，你掌府中文书档案，对历年田亩过户、大户田产变更记录最熟，许大人所问宜构田分布与大户占有细节，你且补充言之。

一直沉默如影子般的何溪闻声，上前半步，依旧垂着眼，声音平稳清晰，毫无情绪起伏，将一桩桩一件件相关的记录数据条分缕析地道来。

他言语间不带任何评判，只是陈述档案所载事实。

许聿修静静听着，目光偶尔掠过何溪的脸，待何溪陈述完毕，他沉吟下去。

购田之事，难点不仅在农户，更在于这些早已将手伸向良田的大户，贺深受命带来的的购田银需得用在刀刃上，更要防着有人上下其手，哄抬田价，阻挠朝廷征购。

许聿修这个节骨眼的沉默让周秉恒心头一紧，大气不敢喘，只沉静等待。

须臾，许聿修终于开口，道：明日，本官需亲往几处宜构田集中之地勘看，涉及当地大户近年田产交易的相关卷宗稍后送至本官下榻处，至于雇民、工价等具体章程，江通判可先拟个条陈上来。

他安排得干脆利落，毫无拖泥带水，周秉恒与江崇宪连声应下。

静立角落的何溪，自始至终，都没抬头看许聿修一眼。

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