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沈太后沉吟道：不必劳烦兵部，西京校场不是有威远侯父子新招募的一万两千名北境军新兵吗？我瞧着正合适，不知威远侯意下如何？

谢戟忙道：能参与祭天，是我等的荣幸。

沈太后笑问：我记得几日前谢将军曾奏，半月后便将启程前往北境，既如此，就往后拖几天，冬祭后再走。

谢瑾只得持芴出列，躬身应道：臣——遵旨。

下了早朝，沈荨被内侍请进了侧殿，等了两刻钟，沈太后才在宫人的搀扶下进来。

沈荨忙跪下行礼，沈太后笑道：起来吧，赐座。

内侍奉上茶来，沈太后接了茶，屏退宫人，定定瞧了沈荨一会儿，方道：我也不跟你兜圈子了，昨儿光明卫抓人抓到了西京校场，把北境军营地和扶鸾山翻了个遍也没抓到人，你老实说，这事跟你有没有关系？

沈荨诧异道：姑母何有此问？光明卫来了北境军营地搜人我是知道的。她脸色微微一红，语声放低了几分，我昨儿从宝鼎寺回城，在城里逛了逛就去了北境军营地。肖副使来找谢瑾的时候，我正好在他内帐里，不过肖副使与谢瑾说了些什么我没听到，谢瑾也没告诉我。

沈太后自是听肖崎禀告过昨夜的情况，闻言笑了一声：真是如此也便罢了，别正主没逮着，倒把你给揪了出来。

沈荨疑惑道：什么正主？

沈太后紧紧盯着她，见她眼神中带着茫然，还有几丝委屈，一时吃不准真假，将手中茶盏递过去，脸色也和缓了几分：跟你没关系，那便最好。

沈荨忙双手接过茶盏，低声道：谢姑母赐茶。

此时有内侍在门口伸了个头进来，沈太后不耐烦地摆了摆手，那内侍忙将头缩了回去。

就算光明卫昨儿追的人不是你，我也得再警告你一句。沈太后目光锐利，语声淡淡的却极有威严，还是那句话，如今政局尚且平稳，过去的事就让它过去好了，翻出来对谁也没有好处。

沈荨垂首不语，沈太后见她仍是一副不卑不亢的样子，怫然不悦道：怎么，你还没死心？

沈荨抬起头来，唇角挂着一丝笑意，慢慢道：姑母多虑了，如今我帅印虎符都已交出，人也去了谢家，哪还能不死心？

你知道就好。沈太后听她话中带有一丝嘲讽之意，脸色复又冷了几分，你须记住，你也姓沈，若是朝局动荡，对皇帝，对我们沈家，都没有任何好处。

沈荨睫毛轻颤，眸光犹疑。

沈太后叹了一声，推心置腹地说：八年前的事，我又何尝不痛心？只是木已成舟，最重要的还是眼下。我知你不甘心，对我也有几分埋怨，可你想一想，若是你坐在我这个位置，会怎么做？她见沈荨仍是不答，强压下心中不耐，保持着面上的和蔼，继续道，两月前急召你回京时我已经说得很明白，先破后立，要先破了才能立。你爹是将才，但不是帅才，当年接管西境军后，一直不忍心对吴文春等谢家旧部做出该有的安排，以致长期都有部下阳奉阴违，西境军在他手里反成了烫手的山芋。若不是这场战事，你又怎么能脱颖而出，重新建立起宛若新生，对你誓死追随的西境新军？

沈荨一口气冲上来，一时没忍住，张口说道：难道就为了掌握一支服服帖帖的军队，便要送那么多无辜的将士去死吗？他们都是我大宣的百姓啊！

沈太后脸色骤变，额角青筋都气得隐隐跳动，倏然起身，手一挥直接将沈荨手中的茶盏拂到地上，厉声道：住嘴！我看你还是没能想明白！

沈荨唇角微微颤抖，一言不发地伏身跪下。

沈太后胸口急剧起伏，闭上双目缓了一缓，才寒声道：荨儿，我说过了，若是时局动荡，到时候一乱起来，死的就不只是区区七八万人了，你怎么总想不明白这其中的利害关系？

沈荨垂下头，低声道：姑母说得是，我其实也明白，只是一时……

眼光要放长远，这种话以后不要再说。沈太后面色稍霁，缓缓坐下，瞧她一眼，起来吧。

沈荨起身重新坐下，仍是低着头不发一言。

……这几年风调雨顺，我酌情加了两成赋税，可迟迟收不上来，江南三省巡抚上了奏折说是还需休养生息，我也只得睁一只眼闭一只眼，实际上这几省私底下可没少收赋税，多出的钱你知道都送去了哪里吗？

沈荨抬头，以询问的目光望向太后。

沈太后冷笑道：都秘密送去了宣阳王府。这宣阳王，表面上战战兢兢，韬光养晦，什么事都是一问三不知，私底下能耐着呢。南边的漕运、海运乃至盐帮，后头都有他的人在，何况还有八万北境军，所以我让你去盯着谢家，你可别正事不干，光揪住陈年旧事不放。', '')