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('小首领名叫艾顿。艾是汉姓，他家以前姓去斤。他家虽然积极响应了汉化改革的号召，可还是混得不怎么样。大约是艾姓听起来也不怎么汉人的缘故？——这是艾顿的猜想。

艾顿的部落很小，老幼皆算其中不过十来人，牛羊也就百十来只。一直以来日子都不好过，直到这两年冬日将羊毛卖予贺兰家换取粮食，日子才渐渐有了起色。

这几日他见贺兰大宅前门庭若市，来往客人如流水，有衣着光鲜的，也有气度普通的。便也起了拜访的心思，还特地翻过大青山寻摸了些鸡蛋做拜礼。

原本艾顿只是想表示一下感激之情，谁知这一登门拜访，自家竟然能和贺兰拉上了关系！

艾顿几乎是跳着跑出贺兰大宅的。一出宅在，翻身上马，飞奔回家，不等冲进族地，就嚷嚷大喊，好消息！好消息！天大的好消息！

一声嚷嚷将窝在毡房里的族人们都给炸了出来。

艾顿一口气将来龙去脉说清楚，高兴大喊，我们要发达啦！如今的敕勒川谁人不知贺兰首领是财神转世，只要和他搭上关系，等着赚大钱吧！

你傻啊！谁知，老母亲听完却两手叉腰，呵斥道，你跑回来做甚，你赶去去沙陵湖，把这事儿告诉你舅舅啊！

！艾顿一愣。对啊，自己该赶紧去朔州，给两边做好对接工作啊。

我这就去。艾顿勒住缰绳就要掉头。

又被道，你傻啊！天都黑了，是想要饿死、冻死在路上吗？！

艾顿手里一顿，苦着脸望向自家阿妈，无语道，这也不好，那也不好，要不你来！

老妇人却不惧，扬头道，我必然比你干得妥当。说着拍拍艾顿的马儿，快进屋吃点热茶，早点休息，明日早些出发。

哎！

另一边。送走艾家小首领的贺兰定猛然意识到：假期结束了，自己要开始干活了。

首先，阿英和青云就要启程去朔州经营小食肆了。为了降低目标，他们无法从族里带头太多人，只能带上一个做豆腐的熟练工，三个人赤手空拳地去朔州打拼。

虽然贺兰定不会吝啬了他们的创业启动资金，但是任何事物从无到有都不是个容易的事情。倘若有个当地人帮衬着，事情会好办很多。艾顿的出现简直就是及时雨。

贺兰定写了一张条子，令人送去给阿英和青云。条子上有艾顿的情况，让他们和艾顿一同启程前往朔州。

食肆的事情都算是小事情了。开春后贺兰定需要面对的最大难题是：一千多号人的流民怎么安置？

好吃好喝一冬天，人也给养活了，就要开始干活了。