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但李瑁知道，如今的大唐已经积重难返，枝强于干，只要一个契机，无论是藩镇谋反还是李隆基驾崩，大唐的局面便会天翻地覆。到时，一个方镇哪怕是一州都督的价值都将远远高于一个十六卫大将军。

圣旨下来后，李瑁特地将马和崔乾佑唤至内室。内室中门窗紧闭，内燃香烛，照得一室明亮，而在门外，南霁云手持银枪，背负弓箭小心守卫，不消说，这自然是李瑁在与自己的心腹商讨西南事宜。

不过李瑁并未开门见山地直言，而是看了两人一眼，心中竟有一阵莫名的感慨，问道：仁杰、乾佑，你们跟随本王多久了。

马想了想，回忆起了与李瑁初识的场景，笑着回道：末将是开元二十九跟随殿下的，算到如今已有八年了，那时末将还是一个混吃等死的纨绔子弟，还被殿下和彦平调笑了一番，若非那日在胡姬酒肆中被殿下点醒，恐怕还是一个混混吧。

八年前，马还是一个靠着祖荫，整天无所事事的将门纨绔，但八年后，他已经成为名扬天下的扶风郡公，镇南大都护，当真是事实变幻，沧海桑田。

崔乾佑的情况也与马相似，崔乾佑躬身回道：末将是天宝元年跟随殿下的，至今已有七年，那时末将还是一个阶下囚，若非殿下不弃，末将早已命归黄泉了。

天宝元年时，李瑁在华清宫第一次见到崔乾佑，那是的崔乾佑是被安禄山作为弃子抛了出来，没想到李瑁却饶过了崔乾佑，还对他多加重用，当年的弃子如今也封候拜将了。

李瑁听着他们的话，一边点着头，一边看着他们，安静地过了片刻，竟突然拱手弯下了腰，郑重道：仁杰、乾佑俱是本王生死心腹，本王欲以身家性命相托，不知可否？

两人万万没想到李瑁会突然躬身，一下子慌了起来，连忙一齐跪地拜道：殿下折煞我等了，殿下对我等恩同再造，殿下但有吩咐，末将定赴汤蹈火，万死不辞。

李瑁低头看着两人，将他们二人扶起，真切地问道：就算本王交代的事情有谋逆之嫌，你们也不推辞吗？

马和崔乾佑自打跟随李瑁后，便知道这一天早晚都会到来，这一刻他们早有准备，或者说他们也期待许久了。

他们眼都不眨地回道：但请殿下吩咐。

好！

李瑁听了他们的回答，高喝一声道：南诏之事已定，本王不日便将返京，此次返京，本王看似风光无两，实则危机四伏。南诏之胜乃灭国之功，父皇对本王已颇有猜忌，天策上将之封便是明证。此次返京，本王稍有不慎便有杀身之祸。本王走后，你们当密练精兵，暗扩实力，高筑墙，广积粮，以备将来不时之需。

马和崔乾佑听了李瑁的话，面容都是一正，李瑁口中的不时之需他们都知道是什么意思。西南是李瑁的根基，李瑁这么交代，等于是将身家性命交到了他们的手中。

末将领命，剑南和南诏的兵卒便是天策府私军，仅以殿下为尊。马和崔乾佑轰然领命。