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成肃道：兴师北讨，让逆贼有机可乘，今上不怪罪已是幸事。

成之染不满：谢让这么说就罢了，阿父为何也这样！

成肃不知谢让这一节，听徐崇朝三言两语解释了，并没有什么反应，只道：无怪谢公这么想。

成之染负气不语，却见徐崇朝无声摇头，心中便突地一跳。她阿父这般刚强之人，岂会有如此心思黯淡的时候，除非……

除非贼寇极猖獗，已到了无以复加的地步。

她吃了一惊，却见成肃轻叩着几案，皱着眉头若有所思。

建武将军董荣等不及，问道：第下，接下来该怎么办？

成肃不说话，堂中气氛一下子凝重起来，半晌才听他说道：张灵佑正在江州，如今之计，唯有一等。

等？诸将佐哗然，一时间议论纷纷。

坐以待毙可不是成肃的风格。

倒是钟长统应道：李公守西府，我等确是急不得。

董荣颇有些迟疑：他能守得住？

成肃瞥了他一眼，话锋一转：金陵守卫空虚，我已恳请今上召崔公入京。至迟一个月，我军留后的兵士也可抵达。如今诸位且耐心等待。

他如今手中空空，亲从僚属不过二十人，实在是巧妇难为无米之炊。

青州刺史崔甘泉驻守京门，满打满算三五日便能入京。成雍在京门等候接应留在山阳的精锐，也不过旬日之间的事情。最麻烦的是北伐诸军自下邳南下，由主簿何知己统领，伤病无数，辎重成行，到京师颇费时日。

然而此间形势，恐怕不得不等。

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豫州，姑孰城外。

山林苍莽，石滩斑驳，泥泞的河汊口，到处横陈着横七竖八的尸体。双方士兵狼藉郊野，旗帜凌乱，被鲜血浸染。

红衣小将高踞马上，持一杆红缨枪拨弄着敌兵尸首，发出了懊恼的声音。

阿叔，不是说妖贼个个会法术，都生得青面獠牙？这些人平平无奇，可看不出有什么妖术！

摆弄这作甚，脏了你的枪！宗棠齐皱了皱眉头，目光沿着河滩望向远处，水波浪荡，宁静中透着一丝诡异。

阿叔？宗凛跟上前，欲言又止地看着他。

宗寄罗仍不甘心地四下翻看，宗棠齐收回视线，目光中带着隐忧：六郎，此番妖贼不过数百人，虽被我军击退，恐怕后续只会越来越多。

宗凛略一思索，道：可要回禀李将军？

宗棠齐点了点头。

宗寄罗拍马过来，不满道：打胜仗固然是好事，传回去也让朝廷安心。可李将军未免小人之心，将我阿兄扣着不放，难道还担心我们投敌吗？

海寇北上，沿途郡县望风披靡，倒戈投敌的也不是一个两个了。

宗棠齐瞪了她一眼：胡说！李将军这是为宗家留后。

宗寄罗始料未及，略一怔愣便哼笑道：这是什么话……

战场凶恶，万事需得小心。

宗棠齐说罢，望着平静的江面一叹。

宗寄罗不语，半晌又道：不是说成大将军已经回来了？阿叔还担心什么？

他回来，难道还能来这里守西府？宗棠齐反问。

宗寄罗又是一噎，心情低落了大半。

宗凛见二人面色凝重，连忙道：妖贼在寻阳徘徊不前，要往上游去也说不定。

上游啊……宗棠齐叹道，我倒是但愿如此。

阿叔！宗寄罗嗔道，阿姑还在江陵呢，我宁愿多打些仗，也不想战火烧到荆州。

这岂是你能决定的？若荆州无战事，妖贼早就顺流而下了！

宗棠齐抛下这话，打马而去。

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前线军书如羽箭，片刻不停地发往金陵。成肃端坐沧海堂，一日之间文书便摞了三尺高。成之染便如往日般待在耳房，听府中将佐往来议事。

成肃向来不喜认字，看乏了便让成之染读给他听。然而上游没有多少好消息，海寇盘踞于寻阳，不时派散兵游勇袭扰豫州边境，西府亦派宣城太守宗棠齐率兵回击，彼此间试探虚实，大有山雨欲来之势。

然而大敌当前的关头，豫州刺史李劝星却病倒了。

成肃起初听闻这消息，气急反笑：早不病晚不病，张灵佑攻破江州他反倒病了！真是个好时候，窝在西府不敢出，竟找了这么个理由！', '')