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在众人议事之时，成昭远安静地坐在成肃身后，听着成肃的嘱托，恭敬领命。成之染望着他褪去稚嫩的面容，一时竟有些恍惚。

成昭远已过了成童之年，恍然之间也将要独当一面了。

尚书右仆射何知己端坐于成肃下首，对太尉府的安排并无异议。成肃既已决定亲征，对金陵后方自然要万般小心，军政要务，内外事宜，他一并交给何知己，如同当年北伐独孤氏之时，将东府托付给孟元礼。

何知己身上担子最重，却不知为何，成之染心中不安。

她私下里问成肃：人无远虑，必有近忧。何仆射身担大任，倘若不慎有三长两短，谁来代替他？

成肃对此也颇为头疼。如此心腹要害，务要让至亲至信之人把守。倘若他妻弟柳诣在世，那样政事通达的能臣，定然能挑起大梁。

可惜他病逝蜀中，如今柳元宝还在家披麻戴孝，为父守丧。

成肃叹息道：你心中可有人选？

成之染登时想到了宗棠齐。宗棠齐自李劝星败后，辗转又做了右卫将军，此番朝廷筹谋北伐，不免从寿阳出兵谋取洛阳。宗棠齐被派到寿阳修治陂塘，整顿屯田。

因着成誉的缘故，成肃对与宗氏的婚事颇有些丧气，对于宗棠齐，心中已有了隔膜。听成之染提起他的名字，成肃只摇头不语。

成之染沉吟一番，道：那便只有桓二郎了。

青州刺史桓不惑镇守广陵，与金陵相去不远，往来之间也算得便利。

然而成肃依旧不满意，道：桓二郎性情粗莽，乐得在外面放纵无拘，往日我唤他，他都不肯回金陵。

成之染无奈，负手在堂中踱步，忽而侧首蹙眉，道：如果，让孟江州回来呢？

孟元策素来有才干，在江州多年，保境安民，为人所称道。

成肃并不缺能征惯战的将军，可历览朝中，再也找不出第二个何知己这样的治世之臣。

他很是迟疑，在这三人之间犹豫许久，似乎唯有孟元策略胜一筹，只得摇头道：如今，也只能靠他了。

他话虽如此，却面有忧色。

成之染问道：阿父对于孟将军，有何事不能放心？

成肃叹息道：他长兄幼弟，皆因我而死。到底是我亏欠他许多。

孟二郎性情中人，以国事为重，从前的事情，也怪不到阿父头上。

成肃沉默了许久，道：他次子也有十几岁，我把三娘许给他，结个亲家便是了。

成之染吃了一惊：阿父，三娘才十岁……

这又有何妨？成肃道，他若是有这份心，自会答应我。

成之染明白他的用心，也知晓其中利处，只是想起被蒙在鼓里的三娘颂宜，又不免心有戚戚。

离开太尉府时，她在前院见到了成襄远。他似乎等候多时了。

天时酷热，成襄远额头浮起一层汗水，更衬得面如白玉，粉嫩可爱。他问成之染：阿姊如今身子可还好？

成之染生女之后，身上爽利了许多。寻常女子或许要多多休整些时日，可她等不得，出了月子便马不停蹄地往来奔忙。苦累在所难免，可想起即将铺展开的北伐宏图，再苦再累也甘之如饴。

见她谈笑风生的模样，成襄远放下心来，也生出些许艳羡，她心中有自己孜孜以求的东西，所向前走的每一步，都能离心愿更近。

成之染察觉对方似有心事，忍不住问道：麒麟找我，是有什么事？

成襄远低下了头，背着手沉默了半晌，从身后取出了一枚枯黄的桐叶。

成之染难掩意外，这盛夏时节，也不知对方是从哪里找来的。

阿姊，你可还记得？成襄远捧着那桐叶，道，当年西征李氏之前，你说过，若是我想学骑射，就拿这桐叶到军中找你。

成之染仔细回忆了一番，她似乎确实这么说过。

当时去荆州，后来去益州，我一直把它带在身边，成襄远望着她，眸中亮晶晶的，如今去关中，阿姊能不能让我一起？

你想去关中？成之染吃了一惊。此去关中险峻，与西征李氏乔氏之时，又大为不同。平心而论，她自然不希望养尊处优的襄远平白受苦，可对上他充满希冀的目光，拒绝的话又难以出口。', '。')