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桓不识愣了半晌，迟迟没有起身。

赵小五方才还有些怨气，听闻此言，不由得耷拉了脸皮，不敢说话了。

若是穹庐堡打了胜仗，沈星桥该会派使者前来报喜，又岂会亲自回来？

帐内一时间鸦雀无声。徐崇朝站起身来，道：我出去看看。

徐郎君！桓不识将他唤住，皱眉道，让他进来罢。

徐崇朝侧首看他：诸位将军征战劳苦，岂有不迎之理？

桓不识终于妥协，随他一道到辕门迎接沈星桥。沈星桥满身血污，苍白的脸上稍显得淡漠，胯#下良骥也无精打采，随之归来的军士个个灰头土脸，勉强维持着队形，神色都不怎么好。

桓不识见了他们，顿时心灰意冷，陷入了长久的沉默。

沈星桥一眼望见徐崇朝，略略吃了一惊，翻身下马，躬身一拜：徐将军。

他官位高于徐崇朝，徐崇朝不便受他一礼，郑重回拜了，道：将军鞍马劳顿，速速回营休整。

沈星桥颔首，吩咐安顿了手下军士，跟随众人回到中军大帐。穹庐堡一败涂地，他不愿多言，可徐崇朝奉成之染之命到此，他不得不说。

穹庐堡守将唤作宇文隆，据说是伪周先主宇文盛幼子。沈星桥带兵前去，因众寡不敌，被守将击败，只得退回浮屠堡。

他与桓不识屡战不克，北岸战局显然已陷入僵持。

徐崇朝道：如今北岸城邑都有重兵把守，二位将军若执意进兵，只恐折损了人马，若在此坚守不出，又不知僵持到何年何月。大军在潼关对敌，与伪周冯翊王宇文拔陵相持，唯有二位将军南下合兵，我军才能有一战之力。若攻克潼关，北岸守军也必然不战而溃。

桓不识屡次碰壁，自然知晓他所言不虚，可他与沈星桥违逆成肃命令挥师西进，又违逆成之染之意渡河北上，辛苦奔忙，还不是为了夺得先机抢占功劳？

可如今这般境地，立功还遥遥无期，已先折了面子。让他回到成之染帐下，他这老脸还往哪里搁？

他只得唉声叹气。

沈星桥比他看得明白，略一沉吟，道：前锋西进，本就违逆了太尉之命，若诸军不能攻克潼关，待太尉大军到来，只怕是一桩大罪。倒不如随徐将军渡河，是非功过，已勉力为之。

毕竟北岸失利是他们过错，而合兵之后仍不能制敌，那就是前锋都督统兵不力。

徐崇朝不由得看了沈星桥一眼，心中虽不忿，面上却不能表露分毫，至少从当下看来，沈星桥还站在他这边。

桓不识顾虑更多。西进诸将中，他最为年长，除成之染外，也数他官位最高。他两位兄长，或据守中游，或镇戍江北，从来都战功赫赫。若他因对敌不利而退兵，传出去岂不是让两位兄长耻笑？

这些话他自然不会宣之于口，徐崇朝也无从猜测，见对方久久不语，忍不住出声提醒：桓将军！

桓不识冷不丁回神，歉意一笑。

徐崇朝没工夫跟他拖拖拉拉，当即让军士取来太平剑。

桓不识和沈星桥见状一惊，不由得对视一眼。

徐崇朝持剑在手，灼灼星眸望着他们。

他二人只得起身离座，再拜顿首，听到上首徐崇朝说道：都督令我持天子太平剑，命二位将军即刻率军渡河，与大军共克潼关。军令如山，不容儿戏，望二位将军，慎勿让徐某为难。

利剑未曾出鞘，沉沉似有千钧。

沈星桥慨然领命，桓不识看了他几眼，只得道：全凭都督调遣。

军中既已定计，桓不识和沈星桥也无意拖延，当即让老弱伤兵在浮屠堡休整，并留下些许人马戍守。

诸军拔营，迤逦渡河，数日后折返弘农。

成之染听闻诸军前来，一颗心终于放回肚子里。诸将佐如释重负，喜不自胜。

见成之染亲自出城迎接，桓不识惭愧不已，诚惶诚恐道：桓某虚长节下二十岁，临阵对敌，多所缺漏，望节下海涵。自今日起，唯节下马首是瞻！

他人已回来，往日种种都不必再提，成之染劝慰一番，只是在听闻将士死伤情状时，微微蹙起了眉头。

近日她屡次派斥候到潼关探看，宇文拔陵虽号称十万大军，其实大概在数万之间，饶是如此，也几倍于大军。一兵一卒的伤亡，于她而言都举足轻重。

沈星桥察觉她的心思，愈加愧疚，好在成之染无意翻旧账。大军在弘农停驻了不少时日，如今一刻也耽搁不得，她传令军中，整顿人马，不日朝潼关进发。

弘农距离潼关，不过一二百里。成之染号令步兵与战车鱼鳞相间，以半月之状向前推进，骑兵则尾随其后，以防敌兵袭扰。', '。')