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兵者，不祥之器，侍中王贯劝道，两国兵争，事非寻常。不如先派快马去关中问问长公主……

长公主？成昭远打断了他的话，手指在御案边沿攥得发白，你们只知道长公主英明神武，难不成朕离了她，连场仗都打不得了吗？

五兵尚书周复岭蹙眉：关中毕竟有数万精兵，与慕容地界仅一河之隔。倘若陛下当真要用兵，也该是长公主做前锋。

成昭远似是冷笑：长公主宅心仁厚，小小仇池国，都要封王宣慰。关中正是休养生息之时，经不住累年征战，诸位不必多言。

南郡王成追远沉默地听众人议论，终于忍不住开口，道：陛下，如今未必要与慕容氏兵戎相见，臣愿去北地斡旋。

啪地一声，上首猛一拍御案，震得案头博山炉簌簌落灰。成昭远似笑非笑，道：朕要的是慕容颂的人头。

殿中登时陷入了沉寂。

良久，孟元策突然开口：陛下可还记得乾宁十二年高祖西征？

成昭远如何不记得，那一年高祖挥师西进，被慕容铁骑困阻于河上，若不是董和均率众上岸破敌，大军能否顺利与前锋会师尚未可知。

他把脸一沉：你什么意思？

臣只是以为……孟元策抬眸瞥了皇帝一眼，道，北地多平旷，胡虏善骑兵，若是要渡河步战，形势于我军而言殊为不利。

成昭远一下又一下叩着御案，半晌道：所以，你们都觉得朕不如慕容颂？

没人敢接话。秋风从殿中拂过，吹散了玉阶上袅袅青烟，皇帝的目光格外冷彻。

传令三军秣马厉兵，下个月出征。成昭远赫然从座中起身，扫过殿中低眉垂首的众人，径自拂袖而去。

百官公卿沉默地退出大殿，孟元策仍旧跪地不起。

周复岭上前扶了一把，发现他官服后襟已被冷汗浸透。

孟公……这……

孟元策摇了摇头，望向空空荡荡的御座，不由得压低了声音：此事不能不禀报长公主。

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初冬寒风自松林席卷而过，枯黄草叶扑到慕容颂马蹄下。

他勒马驻足，望着身后甲骑蜿蜒如黑龙。铁甲铿锵相击，惊起山间栖息的寒鸦，扑棱棱的翅膀掠过天际，苍凉暮色里划出凌乱的轨迹。

陛下，太子在宫中集议。亲兵跪地禀报。

慕容颂没有回头，只是抬手接住一片飘落的鸦羽：人都到齐了？

都到了，亲兵道，诸部大人已争论了三个时辰。

慕容颂颔首不语，目光投向不远处的云中城，眸中隐约有微光闪动。

暮色愈冷清，风刮得愈急，隐隐漏下雪粒来。太极殿窗棂在风中吱呀作响，殿中人人脸上都仿佛凝了一层薄霜。

监国太子慕容癸端坐毡席上，手指无意识地摩挲着腰间佩刀。殿内炭盆烧得正旺，众人身上的寒气仍挥之不去。

圣上驾到！

内侍尖利的唱报声中，慕容颂裹着玄狐大氅踏入殿门，众人呼啦啦跪倒了一片。他随手将大氅解下掷给侍从，露出内里暗红的窄袖戎服，前襟的螭龙金光闪闪。

怎么样，商量得如何？他问道。

司空乙旃比延第一个出列，老迈的声音在殿中回荡：此番南征，臣请先攻城！璧田城临河而建，墙垣低矮，守军也不过数千之众，三日之内必破。

三日？崔湛不由得轻笑出声，手中的麈尾拂过沙盘，南军守城，向来是一个抵十个用。他指向襄阳的位置，道，昔年贺楼骞数万大军围城经年，也不曾拿下。璧田重镇，南军岂会轻易放弃？倘若打不下，平白挫伤了我军锐气，往后又该如何是好？

南军将军达奚翰猛地拊髀：崔祭酒莫要长他人志气！我军具装甲骑所向披靡，岂会与南人费力消磨？

慕容颂负手立于沙盘前，以目光示意崔湛：说下去。

达奚翰虽不服气，只得闭了嘴，却见崔湛不紧不慢地说道：臣以为，不如分兵略地。他手持麈尾划过沙盘，在河南淮北绕了一圈，道，长驱直入，至于淮水，在此间列置守宰，收敛租谷。如此一来，洛阳、虎牢、璧田诸重镇皆成孤城，将士无守城之心，必沿河奔走，入吾彀中。

崔祭酒前些年去了江南一趟，莫非被梅雨泡软了骨头？乙旃比延闻言冷笑，抽出腰间短刀插在沙盘上，道，有那闲工夫分兵略地，金陵的援军早到洛阳了！

崔湛瞥了一眼，刀尖下压着一物，正是代表璧田城的小木牌。

慕容颂沉默不语，倒是慕容癸问道：崔卿，倘若南军死守不逃，又该如何？

那便是笼中之鸟，崔湛将麈尾点在洛阳位置，道，殿下随时可取。

何必如此大费周章！将兵力牵制于河南，蠕蠕怎么办？达奚翰有些不耐烦，对慕容颂道，臣攻城，愿立军令状！十日内攻不下璧田，甘受军法处置！', '')