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估约三月。说是您给的图样有几处细节极精巧，若下刀有失，整料便废了，此前已耗损了好几回材料，故而耽搁至今。

三月太久。崔昂道，不计银钱，能否赶在四月十日前制成？

是，我这便去催办。

千漉又出了几回府，十次里有八次见着那小乞丐，他仍穿着那身破破烂烂的衣服在铺子外头晃荡，待人少了些，便进来主动帮着干活，林素虽有些心软，却还是待他做完活便催他离开。

每回瞧见那小乞丐小心翼翼的眼神，千漉总想起从前的自己。

一回，千漉叫住他问道：我娘都赶你走了，你怎还日日来？白费力气，也落不着好。

小乞丐：大娘是好人，替我葬了娘，却不要我做什么，我应该报答她。

千漉：你跟我来。

千漉带他去了邻近的成衣铺，让店家拣一身合体的干净衣裳与他换上。

小乞丐起初推拒着不要，待穿上新衣，捏着平整的衣角，浑身都拘谨起来。他听大娘唤千漉小满，便小声唤道：小满姐，你这是做什么……我没有钱可以买的。

千漉又让他在店里洗了脸，将头发梳整齐。

褪下那身乞丐装，梳洗整顿一番，整个人顿时变了模样，是个眉清目秀的小男生了。

千漉：走吧。

千漉领他回到铺中，林素初时未认出，细辨眉眼才讶然道：你这孩子，拾掇干净倒挺齐整。

小乞丐捏着衣摆，有些不好意思。

千漉：娘，铺里正缺个帮手，不如留他下来，叫他端端茶，送送水，招呼客人。至于他的饭钱，我包了。

林素没说话。

千漉招招手，示意小乞丐上前，他便乖顺地走近几步。

娘，你铺子里总归缺个使唤的人，他这些时日天天来帮忙，可见心肠是好的，留下他，既解了您的乏，也全了他这份报恩的心，岂不是两全？

小乞丐屏着气，眼巴巴望着林素。

罢了罢了，林素终于松口，就留下来吧。

小乞丐双眼霎时亮了，脸蛋红红的，千漉离开时，他踌躇着追到门边：小满姐，衣服的钱，我以后会……

衣裳是贺你上工的礼，不算钱。既在铺里做事，总该有身体面行头。

小乞丐重重点头，眼眸乌亮亮的。

林素既决定收留小乞丐，便不会随便对待，当晚就带他回家，将堆放杂物的小房间收拾出来给他住。

问他名字，他低声道：娘从前唤我阿狗……姓什么，记不清了。

你爹呢？

……早没了。

也没别的亲人了？

小乞丐摇摇头。

倒是个苦命孩子。

林素端详他片刻，温声道：我认你作养子，也不动你的籍契，平日仍照旧称呼便是。对外只道你是我认下的儿子，往后家里总有你一口饭吃。将来成年了，晓得孝顺本分，便算不枉这番缘分。

是。小乞丐跪下，实实地磕了三个头，我一定好好报答大娘恩情，长大了挣的钱都交给大娘。

林素不由笑了：嘴这样甜，可是小满教你的？

不是……他认真道，小满姐待我好，我也要报答她。

林素：阿狗……这小名平时叫叫便罢了，大名总得有个正经样子。

不如，大娘重新为我取个名字吧？

林素想了半晌，想不出什么好名字：等你小满姐回来，让她给你取个好听的。

阿狗用力点点头。

眼见着千漉的生辰要到了，林素心头那桩搁置许久的要紧事又浮了上来。

从前在崔府卢府时相识的人家虽还有往来，可那些出挑的青年早早就说定了人家，如今再问，已没什么合适的人选，若她还在崔府，哪还是这般光景。