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少爷，我知您待我恩典深厚，此时求去，实在是太不识抬举。故不敢求您开恩放免，只盼您能准我以微财赎身。赎身之资，是我这些年攒下的月钱、赏赐，分文未动，愿全数奉还。若仍有不足，愿立字据，余生做牛做马，必当偿清。

千漉的声音在空阔的书房里响起，一字一句，分外清晰，仿佛还有回音。

室内一时静得可怕，千漉只听见自己胸腔里有力的心跳。

崔昂未曾出声，仿佛这屋里只她一人。千漉有些想抬起头来看看崔昂的反应。

等到手腕都发酸了。

才听见崔昂的声音：你母亲为你择了何人？

千漉怔住，没想到崔昂会问这个，脑子懵了瞬，答：我还未见过，只听我娘提过，她与同街一位大娘交好，那大娘也在西市开一间杂货铺，那家儿子与我同岁，便想着让两家儿女相看相看。若彼此合意，便可定下。

崔昂：先起来。

千漉终于站了起来。见崔昂面色平静，也没有生气的样子，稍稍心安。

你这般说，倒显得我不近人情了。我并非不肯放你。

我从未只将你视作寻常婢女。如今盈水间诸事系于你一身，眼下无人可代。思恒被我派在外头走动，思睿你也知晓，他性子活泛，暂担不起这担子。你来之后，院中事务打理得井井有条，账目、人事、四季采买乃至各房人情往来，皆清清楚楚。你若一走，顷刻无人接手，岂不乱套了？

我并非以主家身份强留，只盼你暂且留下，待我寻得妥当之人替你。

至于你所忧之事，我自会为你安排。我早便说了，若有难处，只管来寻我，莫要独自胡思乱想。

若为尽孝，我早给过你对牌，你想出府随时可以，只需将院中事务安排妥当，我便不会责你。你便是想在外住上一两日，也无不可，只需知会我一声。

说到这里，崔昂停顿一下，问：你来盈水间多久了？

她是去年五月初来的。

约莫一年零四个月了。

崔昂：既这么久了，也该知晓我的性情。我岂是那等不体恤身边人难处的主子？只是许多事，我若不亲身经历，便难悉内情。我也不是能掐会算、通晓万事的仙人。你有什么心思，总要同我说了，我才好帮你。

我知你心思灵巧，做事也有手段，但外间世道，远非府中这般简单，你在这里，尚且有崔府庇护，你年纪又小，府外只你与你娘二人，孤儿寡母，无宗族倚靠，纵有些银钱，又如何守得住？

你我好歹主仆一场，你为我尽心尽力，我实不愿见你受风雨颠簸。留在府中，至少崔家能护你安全。

再者，府中旧例，婢女要么发嫁出府，要么待到二十上下放还归家，你正当妙龄，又得我信重，突然赎身而去。外人会如何揣测？人言可畏，届时污了你的清誉，非我所愿见。

崔昂停顿一下，似是因说了一长串话，口干，喝了口茶，润润嗓子，继续输出：我一直视你为可造之材。原打算让你再历练一二年，便将城外两处庄子的账目也交你打理。若你做得好，待你满二十，不仅还你自由身，更许你一个崔府外院理事的身份，堂堂正正，让你有根基自立门户，继续为我办事。

你办事，我自是放心。但正因你能干，才更教我忧虑。外头世道，专欺你这般无根基却有本事的女子。你怎知赎身之后，不会落入不堪的境地？留在府中，你能施展所长，亦有高墙可依。待你羽翼丰满，见识足以辨人识险，我绝不阻你高飞。

于公，我倚重你。于私，我珍视你。为你计，为我计，此事皆需从长计议。

你如此聪慧，应明白我话中意。

崔昂看着她，缓缓拿起茶杯，又饮了一口。

崔昂都这样说了，她还能说什么。

况且……听你所言，那般寻常男子，又如何配得上你？

你若忧虑婚事，怎不来同我说？

不妨再等几年，待你十八，我必为你安排更妥帖的去处，或除籍，或厚嫁，岂不比眼下仓促打算更好？

不如过几日将你娘请来，我与她说，到时定择一佳婿，让你风风光光出嫁，并除你奴籍作为陪嫁。

林素要来，听到这话，肯定举双手赞成，乐得开花了。

还有，随口扯的邻居家的儿子岂不就要露馅了。

千漉欣喜状：是，有少爷的话，我就安心了。至于我娘那儿，我自去解释，少爷安排，她定是千肯万肯的。

崔昂的视线从她的笑容上挪开，垂下了眼，轻应一声，下去吧。

是。

千漉出去后，崔昂握着扶手的右手才缓缓松开，方才说话时暗中使着劲儿，指节一直紧绷着，此刻一下卸了力，手指发酸发麻着。

崔昂揉按几下，走到窗边看外头夜色，站了很久。

而后回到案前，打开暗格，拿出那张契书看了一会儿，又放了回去。

千漉去小厨房领自己的早餐，见思睿坐在廊下啃包子，翻着一本手掌大小的画册。

少爷一会儿要出门，你怎还在这里偷懒？还不去准备。