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轻叹一声，只希望往后，各自都能好好的吧。

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近来，润州的大街小巷都流传着一桩新鲜事。

几个总角小儿聚在巷口，拍着手，脆生生地唱道：城东许，黑心肝！贤惠娘子病怏怏，花哨姨娘笑嘻嘻，小姐流落泪汪汪。神仙奶奶看不惯，让她还阳争口气。坏爹瘫，恶妾慌，家业全都夺回来！气得姨娘直跳脚，再看小人哪里藏！

街边几个妇人凑在一处，其中一个压低声音：那《小艾》的最后一册画本，你可买了？

买了买了！文粹堂一上架我就抢去了！另一个拍了下大腿，激动道，那结局，真是解气！看完我这心里头，痛快！

……我怎听人说，这画本子里说的，就是咱城东开成衣铺的许老板家的事？他原先那个贤惠娘子，真就是自请下堂，连闺女都带走了！如今那小妾戴氏在家抖起来了，穿金戴银，架子比正头娘子还大，想想都叫人憋火！

可不是么！我听我家那口子提过一嘴，说许家早年就是个挑担子卖布的，全凭他媳妇林娘子一手出神入化的绣工，一件一件绣品换钱，才把铺子支棱起来。如今发达了，就干出这等宠妾灭妻、忘恩负义的勾当！若换作我，有这样贤惠的娘子，供着还来不及，便是有十个妾，也越不过她去！这许老板，真是猪油蒙了心！

唉，老话都说无商不奸，可奸到这份上，连良心都黑了，就算挣下金山银山，怕也守不住，要遭报应的！

许家宠妾灭妻、逼走贤妻的腌臜事，便如同长了脚的风，吹遍了润州每一个角落。起初，许茂财并不在意。商人嘛，名声好坏，只要不碍着挣钱，些许风流议论，于男子而言甚至可作谈资，无伤大雅。

可他万万没料到，这名声竟像溃堤的洪水，一发不可收拾，直冲垮了他许记成衣铺的生意。

他的许记成衣铺在润州有好几家分号，主顾多是城中讲究体面的夫人小姐。这负心薄幸、苛待发妻的名声一传开，谁还乐意穿他家的衣裳？仿佛那绸缎上都沾了忘恩负义的晦气。渐渐地，门庭冷落，连最繁华的东大街总号，都一日卖不出几件衣裳了。

这究竟是怎么回事！许茂财在堂屋里暴跳如雷，摔了心爱的茶壶。铺子里的老账房战战兢兢递上一本装帧精美的小册子，封面上画风新奇，赫然五个字——《小艾复仇记》，作者名为千漉。

东家息怒……您看看这个。近来城里卖得最火的，就是这画本子……咱们家的生意，怕是被这故事给连累了。

许茂财一把夺过，翻开几页，脸色由红转青，再由青变紫。

册中故事，虽人物地名用了化名，可那许姓富商、绣娘原配、跋扈戴妾、重生复仇的小姐……简直是他家事的翻版！

瞧着那画，还有点像他！

看到结局那许富商中风瘫痪、家产尽归原配女儿的画面，他气得浑身发抖，将册子狠狠摔在地上！

岂有此理！这个千漉是何许人？竟敢如此编排我！就不怕我告到官府，治他个诽谤污蔑之罪吗！

老账房苦着脸，小声道：东家，这册子上写的故事，名姓皆是虚指，那‘小艾’还是借尸还魂的离奇人物，并非直书咱家。便是告到官府，也坐不实。况且……况且如今满城风雨，人言凿凿，若真对簿公堂，只怕……只怕更坐实了传言，于咱们百害无一利啊……

这画册的作者，千漉本人，此刻正排着队。

文粹堂门口，支出来的小摊前人头攒动，姑娘们翘首以盼，等着轮到自己。

前后尽是兴致勃勃的议论。

……我昨儿听刘家妹妹说了，这最后一册，小艾姑娘不仅拿回了全部家产，那状元郎对她更是一往情深！画得可俊了，我这才紧赶着来买！

哎哟，那可不是一般的俊！真真是长得跟画儿里的神仙似的！要模样有模样，要才情有才情，还那么一心一意，这样的好郎君，也只有在画本子里才有了。

你既看过了，怎还来买？

给我家那个小冤家买的！老来抢我的看，索性给她另买一本，省得跟我抢！

千漉买到书，然后去了书肆后堂。老板一听说财神奶奶驾到，忙不迭将她请进雅室，亲自斟茶招待，脸上笑出一朵花来。

千姑娘，您可算来了！后续有什么新作，千万还得关照小店！只要您肯动笔，润笔、分红，一切都好商量！老板拇指与食指搓了搓，暗示道。

新故事正在构思，还没头绪。有了眉目，自会来寻您商议。

千漉抿了口茶，不急不缓。

老板连连称是，转身捧出一个沉甸甸的布包，里头是白花花的银两。

这是上一册的分润，按咱们先前说定的，往后每月结算，每卖出一册，都有您一成利。