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一旁听的林嫣如面露忧色，劝道：妹妹，姨母，这般以牙还牙，冤冤相报，只怕往后更无宁日。我……我知晓那人的性子，若将他逼得急了，恐会铤而走险。她顿了顿，我想，不如多雇几个结实可靠的武师守在店里，日后若再有人来，至少能护得人周全，不至受伤。

许茂财在润州经营多年，暗地里的门道必不会少。若明面撕破脸硬碰，恐怕自家更易吃亏。

千漉思忖片刻，道：姐姐说得是。那我明日便去寻几位身手好的师傅，来店里看顾。银钱方面不担心，我担得起……便是铺子真不开了，我也养得起咱们一家。

林素却忿忿：关铺？那可不成！若叫那杂种吓得咱们关门收摊，这口气我死也咽不下去！

千漉抚了抚林素的背：我想着，若真是许茂财干的，倒也不必怕，如今满城谁不晓得他做的那些亏心事？他纵有歹心，也绝不敢闹出人命来，否则官府一查，头一个便疑到他头上。咱们雇了人在店里坐镇，叫他知难而退便是了……

讨论完，千漉转身去厨房做吃的，林臻默不作声地跟了进来。

小满姐。

厨房里只他们二人。

如今林臻已十六，这两年，许是吃得好了，又正值发育的年纪，个子窜得飞快，已比千漉高出大半个头了。他平日在家多是沉默，极少主动说话，此刻跟来，必是有话要说。

千漉揉着面团，转头：怎么了？

林臻左臂吊在胸前，脸上满是愧色，眼帘低垂，踌躇了半晌，才低声道：小满姐，都怪我没用，没能护好铺子……

千漉：你说什么傻话呢，他们那么多人，你一个人怎么对付得了？你是为了保护娘，才将手弄成这个样子，该我谢你才是。

林臻仍是讷讷，站在一旁看千漉做饼，许久又道：小满姐，我想去学功夫。这些年我，攒了些银子，想去拳社拜师。等我学成了，往后就再没人能欺负咱们了。

这几年，林臻在铺子里帮手，林素一直给着他工钱，他都攒着。

好。等手养好了再去。

千漉说着，目光落在他脸颊一侧，林臻被看得不自在，挠了挠脸，怎么了，小满姐，我脸上有什么？

千漉停下手，拉他在一旁凳子上坐下：有伤，别动。她起身出去，不一会儿拿了小瓷盒回来，用指尖蘸了些药膏，轻轻涂在他伤处，揉开。林臻双手放在膝上，攥紧了衣摆。

好了。直到那手离开，林臻才仿佛找回了呼吸，垂眼看着地面，有些出神。

……听到没？

林臻迟钝地抬头：小满姐，你说什么？

我说，下次碰到这种事，拉着娘和嫣如姐跑就是了，铺子不要了，人最要紧。记住了吗？

林臻注视着千漉：知道了。

隔日，铺子请了四个壮汉看守，到年底，再无事端。

过年那几日，一家人都聚在家中，准备年节吃食。林素正将腌好的腊肉挂檐下，却见刘大娘笑吟吟地走了进来。两人在院里说了好一会子话，待送走刘大娘，林素脸上透着喜色，将林臻唤到东厢房里。

原来，刘大娘是来说亲的。林臻手臂好后，去武社没几日，竟被武社东家的女儿瞧上了。

你可曾见过那姑娘？见林臻摇头，林素继续道，刘大娘说，那姑娘生得标致，性子又温婉，是好姑娘……阿狗，这三年来，我早将你当自家孩儿，也为你备了一份娶亲的本钱。你若是中意，我这就替你应下这门亲事。

林臻听完，摇了摇头。

林素十分讶异。在她看来，这实是一门极好的亲事——家境殷实，姑娘又好，林臻没理由拒绝。

她纳闷道：为何不愿？

林臻沉默片刻，道：我……眼下还未有成家的念头。武艺还没学成……我想先学好本事，保护大娘和小满姐。

林素：我们要你保护什么？如今店里雇着四个师傅，用不着……你莫不是听多了小满那套不成家的胡话，才这般想？

林臻仍是摇头：大娘，帮我推了吧。