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姐妹俩都没睡好，早早醒了，正在堂屋吃早饭。

千漉以为是苏翎的人来了,跑去开门,却见到一个意想不到的人。

……周先生？

来人正是四月时曾托媒人来向林嫣如提亲的那位周先生,周义。被林素被婉拒后，他就再没来过林记食铺了。

周义拱手一礼：林姑娘，听说你家里遇上了麻烦，特来问问情由。

千漉将人请进院内，又去厨房烧水沏茶。

回到堂屋，林嫣如正红着眼与周义说话，周义则在一旁认真听着，眉头微蹙，面上带着明显的忧虑。

听罢前后经过，周义沉吟道：林娘子的为人,我是信得过的,她断不会做这等事。

千漉送上茶,周义道了声谢，又道：州衙里的王通判，与在下有些同窗之谊。我今日便去寻他,请他务必在司理院那头关照一二，莫叫林娘子在里头太过受苦……

林嫣如起身深深一福：多谢周先生……

千漉亦跟着郑重道谢。

不必多礼……周义似有些赧然,与两位年轻女郎同处一室不宜久留，说完正事便起身告辞,在下这便前去拜会。一有消息，即刻遣人来告知。

既有苏翎在州衙疏通，又有周先生从旁请托,两重保障，姐妹俩悬着的心总算是往下落了几分。

心神一懈，连日积压的疲乏便如潮水涌上，千漉眼皮发沉：我回房睡一会儿。嫣如姐，这几日你也累坏了，也去歇歇吧。养足精神，才好应对往后。林嫣如点头，眉宇间的愁绪散去了些许。

入夜，思恒快步走入书房，低声禀告几句。

崔昂正批文书的笔锋一顿，抬眸：李直？此事与他有何干系？

……似是通过苏家的门路。李大人与苏家素有往来，年节走动颇为密切……另有一拨人，应是苏家派出的，已追查至丹徒县，正在打听那许茂财的下落……

崔昂指尖在几上轻轻叩着，若有所思。

指节忽地一顿，眼前浮现初到润州那日，在丰乐楼见到的那一幕。

还有……

崔昂眉一凝：还有什么？

思恒：还有……王大人今日也去了司理院，特意嘱咐此案需详查慎断，莫要冤屈了无辜。

崔昂眉拧得更深：王文彦？他又因何牵扯进来？

思恒：这一节……还在查。

十日后，月底，千漉再至丰乐楼。

一见面，见苏翎脸上带着歉意，千漉的心便往下沉了沉。

小满，我已遣了许多人去寻许茂财的下落，至今还没消息。若真是他做下的，也得拿住了人。仵作已验明，鸭中的确含毒，从供货那头一路查下来，偏偏就你家这一批出了岔子。若寻不着真凶，司理院那边……也难办。李大人是去递过话了，只是这位新来的知州大人，手段硬、眼里容不得沙，李大人也不敢将话说得太满。万一疏通不下来，司理院便只能……依律办理了。

千漉起身，向苏翎深深一揖：无论如何，多谢苏娘子为我家之事奔走费心。

苏翎：眼下证据还不全，便还能拖延些时日。所幸中毒之人皆无性命之忧，就不算太坏。顶天了，也就是关个一年半载，罚没些钱财。你放心，便是入了狱，我也会托人打点好，不叫你娘在里头吃苦受罪。

千漉又是道谢。

苏翎：我思来想去，多半是那许茂财无疑。只是我前后派了几十号人手出去，竟是半点踪迹都摸不着，此人怕是早有预谋，隐匿了行踪……若能擒住此人，事儿就有转机。我仍会继续加派人手去找，你也莫要灰心，事在人为，总有转机。

千漉与苏翎谈完，回到家，林嫣如正在堂中收拾茶几，上头搁着两只用过的茶杯，便问：方才……有谁来过？

林嫣如：……是周先生。

千漉：周先生怎么说？

林嫣如面有忧色，周义与苏翎说的大致相同。

这案子眼下证据不足，林素也没动机故意投毒，可若一直逮不着真凶，总不能无限期地悬着不结。虽没闹出人命，但上百号人吃坏了肚子，街谈巷议汹汹，动静实在太大，总得……推个人出来，把这事儿给了结了，才好平息众怒，有个交代。

林嫣如：周先生说，已托了狱中熟人，对姨母多加照应。若姨母缺什么少什么，狱卒那边会行个方便。等过些日子，他再想法子，安排咱们进去见上一面。

千漉：替我多谢周先生。

林嫣如嗯了一声，走上前握住千漉的手，冰得吓人，抚了抚她的肩，柔声道：小满，这些日子可苦了你了。一会儿吃了饭，早些歇下吧。有周先生、苏娘子帮衬着……总会好起来的。