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薄青窈疑惑：为何要收买未央宫的宫人？

穗儿将铜钱推到薄青窈面前：自然为了能让您见上陛下一面，好重获恩宠啊！

……

薄青窈眨了眨眼，摸摸她冰凉的手：不冷吗？都淋湿了，快去洗个澡换身衣裳。

美人！穗儿听出她的意思，满眼不解。

薄青窈没法和她解释太多，笑眯眯地拿过一旁的帕子擦了擦穗儿沾湿的发丝，哄小孩似地：去吧去吧。

穗儿不情不愿地走了，薄青窈重新拿起笔，又画了几个图样，不知不觉间，外头的雨渐渐停了。

她抬起头，揉了揉酸胀的脖颈，想着都这个时辰了，怎么恒儿还没回来？

好像连着数日都是如此。

广阳殿外。

小刘恒紧抿着唇，见四下无人，才低着头将自己身上的衣裳检查了个遍。

想着方才发生的事，他的小手在背后费劲地拍了拍，直到看不出一点印子，才提起薄青窈给他做的小书袋，推门进去。

阿母，恒儿回来了。

听见声音的薄青窈起身走了出去，见小刘恒正要往东偏殿去，忙让他过来：今日怎么这么晚才回来？出什么事了吗？

小刘恒顿了一下，磨蹭着走过来，垂着眼，瞧着别别扭扭的：没什么，就是散学时被夫子留下说了几句。

薄青窈关切地蹲下身，将他歪掉的衣襟整理好：夫子说什么了？

小刘恒摇摇头，不愿意说。

也许是被夫子训斥了，觉得丢脸？

薄青窈便也不勉强他，让他先回房去，一会儿用饭时再叫他。

小刘恒这才抬眼，先是往薄青窈怀里一扑，抱着她半晌没说话，过了好一会儿才恋恋不舍地离开。

薄青窈望着他小小的背影，不禁皱了皱眉。

*

午膳是薄青窈亲手做的黍羹。

若按寻常做法，将黍米加水煮成稀粥，定然寡淡无味，难以下咽，好在薄青窈稀烂的厨艺在这些年里也算进步神速。

她将黍米细心淘洗，拣去杂质，用石臼舂捣使黍米微微开裂。

再取来几颗晒干的芜菁，切成薄片，在釜底慢慢烘烤至微焦，一股类似坚果的香气顿时弥漫开来。

这样即便没有油荤，也能为素食增添层次。

接下来加水入釜，放入烘烤过的芜菁片和舂好的黍米，让穗儿盯着小火慢炖，薄青窈则将葵菜洗净，只取最嫩的菜心，细细切碎。

那头，釜里的黍米渐渐翻滚，羹汤变得乳白浓稠，薄青窈撒入葵菜碎，轻轻搅匀。

最后，她从厨房墙根边的一排小瓦盆里，摘下几片自己种的紫苏嫩叶，揉碎了撒在羹上。

好香啊！穗儿不由得眼睛发亮，肚子也跟着咕咕叫了两声。

薄青窈好笑地看她一眼，将稍稍放凉的姜汤端到她面前：呐，先把这个喝了，小心着凉。

谢美人。穗儿接过碗，小口小口喝着，觉得浑身都暖洋洋的。

薄青窈将黍羹盛入陶碗，乳白色的汤羹中点缀着翠绿的葵菜和紫苏，焦香的芜菁片浮沉其间，再配上她做的腌菜，菜式朴素，味道却格外诱人。

一顿午膳，刘恒和穗儿都吃得很香。

薄青窈留心看了刘恒好一会儿，他吃得认真，吃完一碗又要了一碗，和平常并没有什么不同。

午后，刘恒回偏殿习字温书，薄青窈和穗儿则继续熬煮饴糖。

暮色四合，殿角铜铃被晚风拂过，发出细碎的声响。

薄青窈捶着腰从厨房里出来，见偏殿里已经点上了灯，而刘恒竟然整整一下午都没在她面前出现。

往常他写完功课，总要与她分享今日所学，嘀嘀咕咕能说上大半日，穗儿常说他比枝头上的雀鸟都吵。

今日定然是发生什么事了。

晚膳时，刘恒仍是少见的安静，专注地埋头扒饭。

忽而，薄青窈摸了摸他的头：恒儿今夜陪阿母睡吧。

自六岁生辰后，薄青窈便不再同他一起睡，而是要他自己住到偏殿，开始学着独立。

刘恒显然愣了一下，随即开心地点头。