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叶雪眠到家的时候天色已经暗了。

她娘正端着一盆洗菜水往门外泼。看着她怀里满满当当的东西顿时愣了。

眠儿，你这拿的什么？

她爹正蹲在灶房门口择菜，闻声抬头，目光落在那些东西上，脸色微微一变，站起来拍了拍衣摆。

叶雪眠把东西往桌上一搁，喘了口气：买的。

买的？她娘凑过来，打开油纸包一角，看见白花花的猪油，又翻了翻布袋里的米和肉，眼睛瞪得溜圆，你哪来的银子？眠儿，你可不能再干那些偷鸡摸狗的事了！

就是。她爹站在一旁，声音不大，上回你偷了隔壁王婆婆的鸡，害得我给人家赔了一个月的绣活。你要是再去……

没偷。叶雪眠打断他，从袖子里摸出剩下的碎银和铜钱往桌上一放，跟钱四娘借的本钱，做点小生意。赚了还她。

她爹娘对视一眼，都是一脸不信。

叶雪眠把肉和米推到父亲面前：爹，这个你收着，明天煮了吃。

她爹低头看着那两斤肉，眼眶忽然有点红。最后只嗯了一声，把肉和米抱进灶房去了。

她娘还在翻那些东西，嘴里嘟囔：你这孩子，别让人骗了……

娘，我上次昏睡一天一夜做了个很长的梦，梦里有位老者说是我叶家先祖，她看我活成这样很是愤慨，说叶家到我这代怕是要绝，她教诲了我很多，我被点醒后冲她发誓醒来必定痛改前非，先祖高兴传授了我很多发财路子。您再信我一次，女儿往后再不赌了，我一定让你和我爹过上好日子，比之前的叶家还要风光。

声音不大，二人却都听见了。叶芸被感动得热泪盈眶，拍拍她的手道：母亲不贪图过多好的日子，只要你平平安安的我就知足了。

叶雪眠把东西拿进灶房，爹，帮我烧火她挽起袖子，把草木灰倒进锅里。

第一次，她信心满满。

草木灰加水煮沸，过滤，再熬浓。猪油切块，小火化开。碱液倒入油脂，筷子搅得虎口发酸。干桂花碾碎，撒进去，满屋都是甜丝丝的香。

她爹在灶前添柴，被烟呛得直咳嗽，却还是凑过来看：眠儿，这能成吗？

能。叶雪眠说。

她把皂液倒进那只缺了口的粗瓷碗里，搁在灶台边等着它凝固。

一夜过去。

第二天一早，她爬起来去看——

碗里是一坨灰白色的膏状物，软塌塌的，表面浮着一层油星。用手指一戳，黏糊糊的，既不香也不白，倒像是坏了的面糊。

没成。她爹不知什么时候站在她身后，声音很轻。

叶雪眠盯着那碗失败品看了好一会儿，脑子里把步骤重新过了一遍。

碱液浓度不够。或者油脂比例不对。或者搅拌时间太短。

她把那碗东西倒掉，洗了碗，重新开始。

第二次，她比第一次更小心。

草木灰水熬煮的时间更长，她用舌尖尝碱液的涩麻感，比上次浓了一倍才停火。猪油化开后，她用细纱布又滤了两遍，直到油脂澄澈透亮。碱液倒入油脂时，她一点一点加，边加边搅。

搅了将近两个时辰，手臂酸得抬不起来，皂液终于变成了浓稠的糊状，筷子立在里面能站住。

干茉莉花碾碎倒进碗里搅匀压平。